מונית חלל לאסטרונאוטים מחברת בואינג, קפסולה סטארלינר, עשה צעד חשוב בדרך לשיגור - מומחים חיברו אותו לטיל אטלס V של חברת United Launch Alliance (ULA) לקראת המשימה המאוישת הראשונה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), שתתקיים ללא מוקדם יותר מה-6 במאי.
על סיפון הקפסולה במהלך משימת מבחן הטיסה של הצוות (CFT) יהיו ותיקי נאס"א וטייסי הניסוי לשעבר בחיל הים מפקד בארי "באץ'" ווילמור והטייס סוני וויליאמס.
לאחר מסע של 10 קילומטרים מההאנגר שלה, הגיעה קפסולת Starliner למרכז השילוב האנכי של ULA, הממוקם אף הוא בשטח מרכז החלל של נאס"א. קנדי, היכן שמרכיבים את רקטת אטלס V, כתבה חברת החלל בואינג בעמוד שלה Twitter, שהטיל וקפסולת החלל שולבו בהצלחה.
לִרְאוֹת #starliner להתגלגל מהמפעל שלנו ל @ulalaunchמתקן האינטגרציה האנכית של צוות מבחן הטיסה שלו. Starliner מוערם כעת על #אטלסV רקטה לשיגור ב-6 במאי. תמונה.twitter.com/ovrdclFFEZ
—בואינג ספייס (@BoeingSpace) אפריל 16, 2024
לאחר פריסה ואימות תקשורת בין האטלס V והחללית, הרקטה המוגמרת תעבור לנקודת השיגור. בקרוב משימה של כשבוע ל ISS שואפת לבדוק את כל המערכות העיקריות של הקפסולה, אבל כבר עם אסטרונאוטים על הסיפון. לפני כן, ה-Starliner טס פעמיים ללא צוות - ב-2019, כשלא הגיע ל-ISS כמתוכנן, וב-2022. המשימה השנייה הגיעה ל-ISS והשלימה את כל שאר משימות הטיסה העיקריות.
רגע בהיסטוריה.#starliner עושה את הפנייה מעבר @NASAבניין הרכבת הרכב ההיסטורי (VAB).
ה-VAB הוא המקום שבו הורכבו רקטת שבתאי V ומעבורת החלל. היום זה המקום שבו מרכיבים את רקטת מערכת שיגור החלל לקראת משימות ארטמיס. תמונה.twitter.com/Yht8CrIdX5
—בואינג ספייס (@BoeingSpace) אפריל 16, 2024
לטיסה המאוישת הראשונה יש היסטוריה ארוכה של עיכובים ודחיות. אבל בואינג ו נאס"א, כמו גם האסטרונאוטים של Starliner מדגישים שבעיות העבר מאחורינו, כל הבעיות הטכניות נפתרו, וה-Starliner מוכן לקבל צוותים. מבחן טיסה של צוות יהיה הבדיקה העיקרית של כל המערכות להסמכת Starliner למשימות ארוכות יותר (חצי שנה או יותר) עבור שינויים סטנדרטיים בצוות ISS.
בשנת 2014, בואינג ו-SpaceX קיבלו חוזים מנאס"א לטיסות מסחריות עם צוות ל-ISS. חוזה בואינג מוערך ב-4,2 מיליארד דולר, בעוד SpaceX - ב-2,6 מיליארד דולר החלה SpaceX בטיסות מבצעיות של אסטרונאוטים על ספינת Crew Dragon ב-2020 ועד כה סיפקה 11 צוותים ל-ISS: שמונה בהנהגת נאס"א ושלושה מטעם Axiom Space, שעורכת טיולים מדעיים בני שבועיים. ל-ISS עם אסטרונאוט בדימוס ראש צוות נאס"א.
קרא גם: