בואינג גילתה שתי בעיות עיקריות עם ה-Starliner שבועות ספורים לפני ההשקה

נציג בואינג אמר ביום חמישי כי החברה "מוותרת" על ניסיון השיגור של Starliner ב-21 ביולי כדי להתמקד בבעיות שהתגלו לאחרונה בחללית.

מארק נאפי, סגן נשיא ומנהל התוכנית של Starliner, אמר ששתי בעיות עם החללית התגלו לפני סוף השבוע של יום הזיכרון ושהחברה בילתה את סוף השבוע בחקירתן. לאחר דיונים פנימיים בהשתתפות מנכ"ל בואינג דייב קלהון, החליטה החברה לדחות טיסת ניסוי שהייתה נושאת את האסטרונאוטים של נאס"א סוני וויליאמס ובוץ' וילמור לתחנת החלל הבינלאומית.

בעיות אלו נראות חמורות למדי, שכן הן התגלו מספר שבועות לפני שיגור ה-Starliner על ידי רקטת אטלס V. הראשונה שבהן נוגעת ל"חיבורים הרכים" בקווים העוברים מה-Starliner למצנחיו. מהנדסים גילו שהם אינם חזקים כפי שחשבו בעבר.

במהלך טיסה רגילה, הקשרים הגרועים הללו לא יהוו בעיה. אבל מערכת המצנחים של ה-Starliner נועדה להנחית בבטחה את הצוות אם אחד משלושת המצנחים ייכשל. עם זאת, בגלל הגבול התחתון של הלחץ על החיבורים הרכים הללו, אם מצנח אחד ייכשל, ייתכן שהקווים בין החללית לשתי המצנחים האחרים יישברו עקב הלחץ הנוסף.

הבעיה השנייה קשורה לסרט פיברגלס P-213 שנכרך סביב רתמות החיווט בכל הרכב. הכבלים האלה עוברים לכל מקום, ונאפי אמרה שהצרורות האלה באורך מאות מטרים. הסרט נועד להגן על החיווט מפני חריצים. עם זאת, בבדיקות האחרונות נמצא כי בנסיבות מסוימות אפשריות בטיסה, סרט זה דליק מאוד.

בשנת 2014, נאס"א בחרה בשני ספקים, בואינג ו-SpaceX, לפתח מערכות תחבורה של צוותים עבור אסטרונאוטים לנסוע לתחנת החלל. SpaceX השלימה את הטיסה האנושית הראשונה שלה בשנת 2020 ומאז טסה עוד תשע משימות צוותים. בואינג השלימה שתי טיסות ניסוי של Starliner ללא צוות ומתכננת להשלים טיסת הדגמה עם אסטרונאוטים בקיץ הקרוב.

נכון לעכשיו לא ברור מתי "טיסת המבחן של הצוות" תתקיים. נאפי אמר שזה "אפשרי" שהמשימה תטוס ב-2023, אבל הוא לא יציע שום תאריכים. "בוודאי שלא הייתי רוצה להתחייב לשום תאריכים או מסגרות זמן", אמר.

בואינג תבלה את השבועות הקרובים בבדיקה מעמיקה יותר של הבעיות הללו ותזהה דרכים לפתור בעיות אלו ואחרות. לדוגמה, Nappi גם דיווחה שכאשר בואינג התכוננה להעמיס דלק לסטארליינר לפני הטיסה ביולי, התגלה שסתום נדבק נוסף. שסתומים הם בעיה קבועה עם חלליות Starliner.

קרא גם:

• מה השתבש במודול הירח של ispace: הסיוט הגרוע ביותר של מהנדס תוכנה
• Vast ו-SpaceX מתכננים להשיק את תחנת החלל המסחרית הראשונה ב-2025