נותר לחקור וללמוד הרבה על ההשפעות של טיסה בחלל על גוף האדם, ונראה שהשפעות אלו כוללות חיווט מחדש של נוירונים במוח. חוקרים שחקרו את מוחם של 12 אסטרונאוטים מצאו "שינויים מיקרו-סטרוקטורליים משמעותיים" בחומר הלבן השולט בתקשורת בתוך המוח, כמו גם בשאר הגוף. הנתונים התקבלו באמצעות סריקות הדמיה מגנטית מגנטית (dMRI) שצולמו מיד לפני ואחרי שהות המשתתפים בחלל, שנמשכה בממוצע 172 ימים. סריקת מעקב בוצעה שבעה חודשים לאחר מכן, ולמרות שחלק מהשינויים תוקנו, חלקם עדיין היו גלויים.
בפרט, הצוות מצא שינויים במסלולים עצביים הקשורים לתפקודים תחושתיים ומוטוריים, והציע שזה עשוי להיות קשור להסתגלות של האסטרונאוטים לחיים במיקרו-כבידה. זו הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש בטכניקת הדמיית מוח הידועה בשם סיבים תזונתיים בהקשר להשפעות של טיסה בחלל. שיטה זו מאפשרת ליצור תמונה תלת מימדית של מסלולים עצביים, החושפת את דפוס ההתנהגות המוחית. למרות ששינויים במוחם של נוסעים בחלל נצפו בעבר, בעזרת טרקטוגרפיה של סיבים, מחקר זה אפשר להסתכל טוב יותר על הקשר בפועל בין נוירונים וכיצד הם השתנו.
בתחילה, החוקרים חשבו שהם רואים שינויים בקורפוס קלוסום, הכביש המהיר המרכזי המחבר בין שתי ההמיספרות של המוח, אבל בבדיקה מעמיקה יותר, הם ראו הגדלה של חדרי המוח, רשתות מחוברות של חדרים מלאי נוזלים שנמצאים ליד. לקורפוס קלוסום. שינויים במוח הם בהחלט לא יוצאי דופן - הפלסטיות הזו מאפשרת לנו ללמוד מיומנויות חדשות, ליצור זיכרונות חדשים ועוד הרבה יותר. אבל כרגע לא ברור מה בדיוק עשויות להיות ההשלכות של ההברקה הקוסמית הזו.
אין ספק שהגוף שלנו מנסה להסתגל לתנאי החלל הקשים. מחקרים קודמים הראו סימנים לסיכון מוגבר למחלות ולנזק מוחי אפשרי. התברר גם שהשהות בחלל משפיעה בצורה שונה על גברים ונשים. חקר הסתגלות המוח בשיטת סריקה זו רק מתחיל, אך ככל שנדע יותר על גוף האדם וחוסר משקל, כך נוכל להתכונן טוב יותר לנסיעה לעולמות אחרים.
קרא גם: