לאחר עשרות שנים של אי ודאות, חוקרים אישרו את קיומן של "מלכודות קרח" של פחמן דו חמצני על הירח שעשויות להכיל פחמן דו חמצני מוצק. התגלית עשויה להשפיע על עיצובן של משימות ירח עתידיות ועשויה להשפיע על האפשרות של נוכחות קבועה של רובוטים או בני אדם על הירח.
באזורים המוצלים לצמיתות בקטבים של הירח שלנו, הטמפרטורות יורדות מתחת לאלו של האזורים הקרים ביותר של פלוטו, מה שמאפשר להיווצרות מלכודות פחמן דו חמצני קפואות. במלכודות אלה, מולקולות פחמן דו חמצני יכולות לקפוא ולהישאר בצורה מוצקה גם במהלך הטמפרטורות השיא של הקיץ הירחי.
חוקרים עתידיים אנושיים או רובוטיים יוכלו להשתמש בפחמן הדו-חמצני המוצק במלכודות האולטרה-קור הללו כדי לייצר דלק או חומרים לשהייה ארוכה יותר על הירח. פחמן דו חמצני וחומרים אורגניים אחרים שעלולים להיות נדיפים יכולים גם לעזור למדענים להבין טוב יותר את מקורות המים ואלמנטים אחרים על הירח.
למרות שמדענים פלנטריים חזו את נוכחותן של מלכודות קור במשך שנים, המחקר החדש הזה הוא הראשון לזהות ולמפות בבירור את נוכחותן של מלכודות קור של פחמן דו חמצני. כדי למצוא את הכתמים הקרים ביותר על פני הירח, חוקרים ניתחו 11 שנים של נתוני טמפרטורה מניסוי הרדיומטר של Diviner Lunar Radiometer, מכשיר שטס על סיפונה של Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס"א.
החדשות הטובות בשנים האחרונות היו גילוי קרח מים במכתשים מוצלים לצמיתות ליד הקוטב הדרומי של הירח, אך עד לאחרונה לא היה ידוע עד כמה קר המכתשים הללו. העובדה היא שניתן לאחסן קרח מים על הירח ב-163 מעלות צלזיוס, וב-223 מעלות צלזיוס ניתן לאחסן פחמן דו חמצני מבלי להתאדות לריק.
ההערכה שילבה נתוני רדיומטר ומידע על "עונות השנה". לדברי צוות המדענים, הטמפרטורות הקרות ביותר הללו אינן מבטיחות שיש פחמן דו חמצני בצורת קרח באזורים כאלה, אך נוכחותו עדיין אפשרית. אם יימצאו, משימות עתידיות יכולות להשתמש בחומרי גלם מקומיים לייצור פלדה, דלק רקטות ואפילו חומרים ביולוגיים.
קרא גם: