מחקר חדש מציע הסבר למסלול יוצא דופן של ירח מאדים דימוס, התומך בהשערה שלכוכב הלכת האדום יש טבעת תקופתית.
למאדים שני ירחים: פובוס ודימוס. לשניהם יש מסלולים מעגליים בלבד המיושרים מעל למישור המשווני של מאדים. ליתר דיוק, דימוס נמצא מעט מחוץ למישור הזה.
"העובדה שמסלולו של דימוס לא בדיוק עולה בקנה אחד עם קו המשווה של מאדים נחשבה חסרת חשיבות, ואף אחד לא ניסה להסביר זאת", אמרה מתיה צ'וק, חוקרת ראשית במכון SETI. "אבל ברגע שהיה לנו רעיון חדש וגדול והסתכלנו עליו בעיניים חדשות, הטיית המסלול של דימוס גילתה סוד גדול".
הסוד הגדול הזה קשור למעשה לפובוס, עוד ירח מאדים. כפי שמראה מחקר חדש, פובוס נכנס למעגל של מוות ולידה מחדש שמוביל באופן זמני ותקופתי להיווצרות טבעות סביב הכוכב האדום.
תיאוריית הירח המחזורי, כפי שהיא מכונה, היא ניסיון לגלות כיצד למאדים יש שני ירחים. תיאוריות שונות ניסו - ולא הצליחו - להסביר כיצד הלוויינים הקטנים והמעוותים הללו הגיעו לתצורות המסלול הנוכחיות שלהם. תיאוריות פופולריות כוללות אסטרואידים שנתפסו או התנגשות בין שני עצמים, אך הפתרונות הללו אינם מספקים הסבר למסלול המשווני העל-מעגלי של הירח ולנטייה המוזרה של דימוס.
כאן מופיעה התיאוריה של הירח המחזורי. פובוס יורד לאט לכיוון מאדים. בסופו של דבר, לאחר כ-70 מיליון שנה, כוחות הגאות והשפל של מאדים יהיו גדולים מכדי שפובוס יוכל לעמוד בו, והירח יתפרק, מה שיוביל להיווצרות טבעת מאדים חדשה. הטבעת הזו תוליד בסופו של דבר ירח חדש לגמרי, הרבה יותר קטן. לפי מינטון והסלברוק, זה קרה שלוש עד שבע פעמים ב-4,3 מיליארד השנים האחרונות.
קרא גם: