אחד משלושת הכורים התרמו-גרעיניים הגדולים ביותר - "השמש המלאכותית" הסינית - הצליח לשמור על פלזמה מחוממת לטמפרטורה של 70 מיליון מעלות צלזיוס למשך יותר מ-17 דקות. זהו אבן דרך חשובה בדרך לפיתוח ייצור אנרגיה תרמו-גרעינית. ההפעלה ארוכת הטווח של מתקן הניסוי מאפשרת הקמת מערכות בקרת תהליכים, שיסייעו בהמשך לפיתוח גרסה מסחרית של הכור.
הכור הניסיוני Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST, tokamak HT-7U), הממוקם בעיר Hefei, במחוז אנהוי, התהדר בשיא אישי בתחזוקת תהליך שריפת הפלזמה. מוקדם יותר במאי אשתקד, הכור הזה קבע שיא נוסף - הוא החזיק פלזמה מחוממת ל-101 מיליון מעלות צלזיוס למשך 120 שניות. אבל זה לא הכל. אז הכור EAST הצליח להחזיק פלזמה בטמפרטורה של 20 מיליון מעלות צלזיוס למשך 160 שניות. שיא חדש נקבע למשך תהליך הבעירה בטמפרטורה גבוהה למדי של 70 מיליון מעלות צלזיוס, שנמשכה 1056 שניות.
EAST הושק לראשונה בשנת 2006. הוא בנוי על בסיס כור HT-7 שונה, שהופעל על פי פרויקט רוסי בתחילת שנות ה-90 של המאה הקודמת. כור ה-EAST משתתף בתוכנית המדעית להכנה להשקת הכור הניסיוני הבינלאומי ITER (ITER).
יש להבהיר כי ערכי השיא של הטמפרטורות שהושגו קשורות ככל הנראה לחימום האלקטרונים ברתמת הפלזמה. המקורות אינם מבהירים נקודה זו. על מנת להשיג תגובת היתוך תרמו-גרעיני יציבה בפלזמה, יש צורך לחמם עד 100 מיליון יונים מעלות צלזיוס, והם כבדים יותר מאלקטרונים ולכן קרים בערך פי שניים עבור צריכת אנרגיה שווה. לדוגמה, הכור הדרום קוריאני KSTAR קובע שיאים ברורים לחימום יונים בפלזמה. השיא האחרון שלו הוא חימום של יונים ל-100 מיליון מעלות צלזיוס תוך 30 שניות. הצד הסיני אינו חושף את הנתונים הללו. במידה רבה של הסתברות, אפשר להניח שאנחנו מדברים על טמפרטורת האלקטרונים בפלזמה (המספרים גדולים יותר ונראים יפים יותר).
מדענים תולים תקוות גדולות ב-HL-2M Tokamak החדש. מתקן זה הופעל ממש לאחרונה - בסוף השנה שעברה. אבל היא הראתה את עצמה היטב בהתחלה, והשאירה את הפלזמה מחוממת ל-150 מיליון מעלות צלזיוס למשך 10 שניות. ממוקם פוטנציאלי בצ'נגדו, הטוקאמק HL-2M יכול לחמם אלקטרונים ל-200 מיליון מעלות צלזיוס ויונים ל-100 מיליון מעלות צלזיוס. השנה, כנראה, נשמע על השיאים שנקבעו בהתקנה זו.
קרא גם: