אילון מאסק אולי נתן לעולם את הרעיון של היפרלופ ואפילו אירח תחרות Hyperloop Pod בארה"ב בעבר. עם זאת, רכבת ההיפרלופ הראשונה בעולם צפויה להופיע בסין בעשור הקרוב, על פי ה-South China Morning Post.
האנושות תמיד הייתה אובססיבית לכלי תחבורה מהירים יותר, ורכבות ריחוף מגנטי (מגלב) פועלות בחלקים רבים של העולם. ב-2012, אילון מאסק לקח את זה צעד אחד קדימה על ידי שיגורן במנהרות ואקום שיכולות להגביר את מהירות הרכבות ל-1220 ק"מ לשעה, וקרא להן Hyperloop.
למרות שמאסק והחברה שלו מעולם לא העזו לבנות מערכת כזו, הם ארגנו תחרות שבה אחרים יכלו לבחון את אבות הטיפוס שלהם למערכת תחבורה כה מהירה. התחרות השנתית כבר לא מתקיימת, אך הנהגת האקדמיה הסינית להנדסה מחויבת כעת להפוך אותה למציאות.
על פי דו"ח SCMP, הרכבת תיסע במסלול קצר יחסית בין שנחאי להאנגג'ואו במזרח המדינה. כ-175 ק"מ מפרידים בין הערים העשירות ביותר בחוף המזרחי, אותן ניתן לעלות בתוך כשלוש שעות בכביש או בקושי שעה באמצעות המסילות המהירות שכבר פועלות בסין. ההיפרלופ צפוי להגיע למהירויות של עד 1 ק"מ לשעה וזמן הנסיעה עשוי להצטמצם ל-000 דקות.
ההחלטה ליישם את הפרויקט בכיוונים אלו התקבלה לאחר ניתוח מפורט של מסלולים אפשריים נוספים. ביניהם היו בייג'ינג-שיג'יאז'ואנג, שתי ערים בצפון המדינה, שיקלו על נתיבי התחבורה הקיימים ליד הבירה. קו נוסף היה קו גואנגג'ואו-שנז'ן אפשרי בין שני המרכזים החשובים מבחינה כלכלית של המדינה הממוקמים אסטרטגית בלב אזור אסיה-פסיפיק, ואפשר לחבר אותם לעולם.
קו שנחאי-האנגג'ואו נבחר לבסוף לאחר שקלת היתכנות טכנית בשטח שטוח יחסית, פוטנציאל כלכלי חזק עקב צפיפות אוכלוסין גבוהה ופעילות כלכלית בערים, וקידום אינטגרציה אזורית, נכתב בדו"ח SCMP.
במהלך העשור וחצי האחרונים, סין השקיעה רבות ברשתות רכבות מהירות וצברה מומחיות במחקר ופיתוח, הנדסה וייצור מתקדם. מומחים מאמינים שניתן ליישם משאבים אלה כעת לפיתוח טכנולוגיית היפרלופ, שעדיין נמצאת בשלביה הראשונים. הקו הראשון צפוי להיות פעיל עד שנת 2035, אבל יש עוד הרבה עבודה לעשות מבחינת בטיחות, רגולציה ותשתית להיפרלופ.
קרא גם: