השמש היא כדור ענק של גז חם טעון חשמלי. ככל שהשמש עוברת את מחזור השמש הקבוע שלה בן 11 השנים, הפעילות האלקטרומגנטית על פני הכוכב הופכת לכאוטית יותר ויותר. מערבולת זו מובילה בהכרח להופעת כתמי שמש - אזורים כהים בגודל של כוכב לכת הנוצרים בחלק התחתון של האטמוספירה של השמש עקב הפרעות מגנטיות חזקות.
לרוב טלסקופי האור הנראה, כתמי השמש נראים שחורים. אבל למה הם נראים ככה והאם הם באמת שחורים? מסתבר שכתמי שמש הם בעצם לא שחורים. במקום זאת, חושך הוא פשוט אשליה אופטית שנוצרה על ידי חימום מנוגד של כתמי שמש וסביבתם.
"כתמי שמש כהים רק בניגוד לפנים הבהירים של השמש", קובע התאגיד האוניברסיטאי לחקר האטמוספירה (UCAR). "אם היית יכול לחתוך את כתם השמש הממוצע מהשמש ולהציב אותו במקום אחר בשמי הלילה, הוא היה בהיר כמו הירח המלא."
לפי נאס"א, כתמי השמש נראים כהים בהרבה משאר פני השטח הנראים של השמש, או הפוטוספירה, מכיוון שהם הרבה יותר קרירים והגז שמתחת לכתם השמש פולט כ-25% פחות אור משאר השמש.
כתמי השמש עדיין חמים - אסטרונומים מעריכים את הטמפרטורה של נקודה טיפוסית כ-3 מעלות צלזיוס - אבל הפוטוספירה שמסביב בוערת בכ-500 מעלות צלזיוס, על פי שירות מזג האוויר הלאומי (NWS).
כתמי שמש קרים יותר מכיוון שהם נוצרים באזורים שבהם השדות המגנטיים חזקים במיוחד - חזקים פי 2500 בערך מזה של כדור הארץ וחזקים הרבה יותר מכל מקום אחר על השמש, לפי ה-NWS. זה מגביר את הלחץ המגנטי המופעל על כתמי שמש, ובכך מונע את זרימת החום מבפנים השמש אל פני השטח ומשאיר את האזור קריר יותר מסביבתו.
לאנרגיה המגנטית המצטברת של כתמי שמש יכולות להיות כמה תופעות לוואי מרשימות - ומסוכנות. כאשר קווי השדה המגנטי סביב כתמי השמש מסתבכים מדי, הם יכולים לקפוץ לתצורות חדשות, ולשחרר התפרצויות פתאומיות של אנרגיה מגנטית. אנרגיה זו יכולה לקיים אינטראקציה עם הפלזמה שמסביב - הגז החם והטעון חשמלי המרכיב את רוב השמש - ולגרום לפיצוץ של אנרגיה המכונה התלקחות סולארית.
הקבוצה הגדולה ביותר של כתמי שמש ב-24 השנים האחרונות הופיעה על השמש באוקטובר 2014. כתמי שמש ממוקמים מתחת לאזור הפעיל הבהיר במרכז השמש. התלקחויות שמש מתרחשות תמיד באזורים פעילים ליד כתמי שמש, כלומר, ככל שיש יותר כתמי שמש באותו רגע בזמן, כך גדלה ההסתברות להתלקחות. כתמי שמש מופיעים לרוב בסמוך לשיאו של מחזור הפעילות בן 11 השנים של השמש, הידוע גם בשם מקסימום סולארי, כאשר הפעילות המגנטית מגיעה למקסימום.
החום מהפלאש, בתורו, יכול לגרום לסוג אחר של פיצוץ, הנקרא פליטת המונית העטרה (KVM), שבו חלקיקי שמש טעונים נפלטים מהאטמוספירה הסולארית ומהירות בחלל.
רוב ה-CVMs עפים ללא מזיק לחלל. אבל אם הם יישלחו לכדור הארץ, עלולות להיות לכך השלכות הרות אסון. כאשר EMF עובר באטמוספירה של כדור הארץ, הוא יכול לדפוק את רשתות החשמל, לגרום להפסקות רדיו או לפגוע בלוויינים, החיים על פני כדור הארץ נותרים מוגנים על ידי השדה המגנטי של הפלנטה שלנו, אבל אסטרונאוטים העובדים בחלל יכולים לקבל מינונים גבוהים מהרגיל של קרינה.
אבל יש צד חיובי: כאשר ה-CVM נופל לכדור הארץ, מטר של חלקיקים טעונים העוברים באטמוספירה של כוכב הלכת שלנו גורם לאוררות להופיע בקווי רוחב נמוכים מהרגיל. ניתן להודות לכתם האפל הגדול על השמש על תצוגת הצבע הנפלאה הזו בשמי כדור הארץ.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: