שתי קבוצות בינלאומיות של אסטרונומים פרסמו נתונים חדשים על פרץ הרדיו המהיר המפורסם שנקרא FRB20180916B, שבו גילו באופן בלתי צפוי קרינה בתדר נמוך שאינה אופיינית לתופעה. התוצאות החדשות חושפות את האופי האפשרי של מקור ההתפרצות.
FRBs נצפו באמצעות LOFAR הרשת האירופית של רדיו טלסקופים מכוונים לטווח של 110 עד 188 מגה-הרץ, התדר הנמוך ביותר שהאנטנות יכלו לקלוט. מדענים הצליחו לתפוס 18 התפרצויות, אם כי בדרך כלל FRBs פולטים קרינת רדיו בתדרים גבוהים. לפיכך, המקור שבר את שיא התדרים הנמוכים, למרות שאסטרונומים חושדים שהוא עשוי לפלוט גלי רדיו בתדר נמוך אף יותר.
מעניין גם: אוקראינה מתכוננת לפרויקט אסטרונומי רדיו משותף עם לטביה
התפרצויות בתדר נמוך הגיעו מאוחר יותר מפליטת הרדיו בתדר גבוה. מחזוריות זו מצביעה על כך שהמקור של FRB20180916B הוא מערכת בינארית, שאחד ממרכיביה הוא כוכב נויטרונים. לפי תוצאות תצפית של קבוצה אחרת של מדענים, לפרצי רדיו יש מבנה מיקרו, ו-80% מהקרינה מקוטבת ליניארית. ההסבר ההגיוני לווריאציה זו הוא המגנטוספירה ה"רוקדת" של כוכב הנייטרונים. זה, בתורו, מאפשר לשלול תרחיש שבו קרינה מתרחשת במרחק גדול מהעצם עקב גלי הלם רלטיביסטיים שנוצרו על ידי חלקיקים המואצים על ידי השדה המגנטי של כוכב נויטרונים ויוצרים אינטראקציה עם המדיום הבין-כוכבי.
פרץ הרדיו FRB20180916B, שהתגלה ב-2018, נמצא במרחק של 500 מיליון שנות אור, וזה די קרוב למקור שפולט כמויות אדירות של אנרגיה. פרצי רדיו הם תקופתיים באופיים: הם חוזרים על עצמם כל 16 יום, וקרינה נפלטת במשך ארבעה ימים עם תקופה של מנוחה יחסית של 12 ימים. יכולת חיזוי זו הופכת אותו לאובייקט נוח למחקר.
פרצי רדיו מהירים מתרחשים תוך מספר אלפיות שנייה ומלווים בפליטת אנרגיה עצומה לחלל - מהסוג שהשמש פולטת במשך כמה עשרות אלפי שנים. רוב החוקרים מניחים שלתופעה מסתורית זו יש סיבות טבעיות, כמו סופרנובות, התנגשויות כוכבי נויטרונים, חורים שחורים פעילים או מגנטרים. בפרט, יש השערה אקזוטית המקשרת FRBs עם ציוויליזציות מתקדמות מבחינה טכנולוגית.
קרא גם: