כל החיים על פני כדור הארץ מקורם כנראה מניצוץ בודד בהיסטוריה המוקדמת של כדור הארץ. לאחר זמן מה, היא גיוונה, והתפצלה למינים שעזרו לה לשרוד. העיתוי המדויק של הרגעים הללו היה נתון לוויכוח בקהילה המדעית, אך מחקר חדש מציע כי ייתכן ששני השלבים התרחשו מוקדם מכפי שחשבו בעבר. המחקר, על ידי מדענים מאוניברסיטת קולג' בלונדון, מבוסס על עדויות לחיים מגוונים של חיידקים בתוך פיסת סלע בגודל אגרוף מקוויבק, קנדה, שגילה בין 3,75 ל-4,28 מיליארד שנים.
בשנת 2017, החוקרים שגילו אותו הציעו כי המבנים בסלע - חוטים זעירים, בליטות וצינורות - הושארו מאחור על ידי חיידקים עתיקים. אבל לא כולם היו משוכנעים שהמבנים האלה, שידחקו את תאריך הופעתם של סימני החיים הראשונים על פני כדור הארץ, לפני 300 מיליון שנה לפחות, היו ממקור ביולוגי.
עם זאת, לאחר ניתוח נרחב נוסף של הסלע, הצוות גילה מבנה גדול ומורכב אף יותר מאלה שזוהו בעבר. בתוך הסלע היה מבנה דמוי גזע עם ענפים מקבילים בצד אחד באורך של כמעט סנטימטר, ומאות כדורים מעוותים או אליפסואידים יחד עם צינורות וחוטים. "משמעות הדבר היא שחיים יכלו להופיע רק 300 מיליון שנה לאחר היווצרות כדור הארץ. מנקודת מבט גיאולוגית, זה מהיר - בערך מהפכה אחת של השמש סביב הגלקסיה", אומר המחבר הראשי של המחקר, הגיאוכימאי דומיניק פפינאו מאוניברסיטת קליפורניה.
שאלת מפתח עבור פפינאו ועמיתיו הייתה האם מבנים אלה יכלו להיווצר כתוצאה מתגובות כימיות שאינן קשורות לדברים חיים. על פי המאמר, חלק מהמבנים הקטנים יותר יכלו להעלות על הדעת להיות תוצר של תגובות אביוטיות, אבל הגזע החדש שזוהה "דמוי עץ" סביר יותר להיות במקור ביולוגי, מכיוון ששום מבנה כזה לא נוצר על ידי תגובות כימיות בלבד ( מאלה שנמצאו קודם לכן). בנוסף למבנים, גילו החוקרים כימיקלים מינרליים בסלע שיכולים להיות תוצרי לוואי של סוגים שונים של תהליכים מטבוליים. הכימיקלים תואמים את תהליכי קצירת האנרגיה של החיידקים, שיכללו ברזל וגופרית. בהתאם לפרשנות של המאפיינים הכימיים, עשויים להיות אפילו רמזים לגרסה של פוטוסינתזה.
מעניין גם:
- פלטפורמה Microsoft Azure יעזור ללמוד על הפינות האפלות ביותר של החלל
- טלסקופ החלל האבל גילה גלקסיית ספירלת נחש
תגלית זו מצביעה על האפשרות שכדור הארץ המוקדם - 300 מיליון שנים לאחר היווצרותו - היה מיושב בחיידקים רבים. הסלע נותח באמצעות שילוב של תצפיות אופטיות עם מיקרוסקופים של ראמאן (המשתמשים בפיזור אור לקביעת מבנה כימי) ושחזור דיגיטלי של קטעים מהסלע באמצעות מחשב-על שעיבד אלפי תמונות בשתי טכניקות הדמיה ברזולוציה גבוהה.
שבר הסלע המדובר נאסף על ידי Papineau בשנת 2008 מהחגורה העליונה (NSB Nuvvuagittuq Supracrustal Belt) של קוויבק, שהייתה פעם חלק מקרקעית הים. ה-NSB מכיל כמה מסלעי המשקע העתיקים ביותר הידועים על פני כדור הארץ. הסלע המאובן נותח גם לגבי רמות של יסודות אדמה נדירים, והחוקרים גילו שאכן היו לו אותן רמות כמו דגימות סלע עתיקות אחרות, מה שאישר שהוא ישן כמו הסלעים הוולקניים שמסביב.
לפני הגילוי הזה, העדות המאובנים המוקדמת ביותר לחיים נמצאה במערב אוסטרליה, שראשיתה 3,46 מיליארד שנים. עם זאת, קיימות מחלוקות דומות בשאלה האם המאובנים הללו היו ממקור ביולוגי.
אולי ההשלכות המרגשות ביותר של גילוי זה הן המשמעות של התפלגות הפוטנציאלית של החיים ביקום. אם החיים היו מסוגלים להתפתח ולהתפתח בתנאים הקשים של כדור הארץ המוקדם מאוד, אז הם עשויים להיות נפוצים יותר בחלל ממה שאנחנו חושבים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: