מהנדסים וחוקרים ברחבי העולם עושים מאמצים משמעותיים להקטנת גודלם של לוויינים. לוויינים קטנים יותר זולים יותר לפיתוח ולהכניס אותם למסלול. מהנדסים מאוניברסיטת מישיגן בנו לוויין שנקבע לשיגור בסוף השבוע במיוחד כדי לחקור את האפשרויות של שיטת הנעה חדשה שיכולה לעזור ללוויינים קטנים להקיף את כדור הארץ ללא דלק.
אם שיטת ההנעה תעבוד, היא תוכל לאפשר ללווייני Cubesat קטנים להישאר במסלול במשך פרקי זמן ארוכים ולפעול בקבוצות, מה שיאפשר להם לבצע פונקציות כמו ניטור סופות ואסונות טבע. קוביות קטנות הן בערך בגודל של כיכר לחם, אבל גודלן הקטן מאפשר להן לנוע בחלל במשימות גדולות.
Kubsat, שפותחה על ידי צוות מהנדסים, נקראת MiTEE והוא אמור להשתגר בסוף השבוע מנמל החלל Mohave על סיפון Virgin Orbit Launch Demo 2.
לוויינים קטנים בשכבות העליונות מושפעים יותר מהאטמוספירה מאשר לוויינים גדולים יותר. זה מאט אותם, מוריד את המסלול. מסיבה זו, לוויינים קטנים יותר הם קצרי חיים, כאשר משך החיים נמדד בדרך כלל בימים, שבועות או כמה חודשים. צוות מהנדסים מנסה להשתמש בחוקי האלקטרומגנטיות כדי לשמור לוויינים קטנים בחלל.
הרעיון הוא לחבר שני לוויינים קטנים עם חוט באורך של בין 10 ל-30 מטרים, שיכול לשלוח זרם לכל כיוון, תוך שימוש באנרגיה מהפאנלים הסולאריים המשולבים. צוות ההנדסה מקווה להשתמש בעוצמת השדה המגנטי של כדור הארץ כדי לדחוף את הלוויין למסלול גבוה יותר ולפצות על הגרר של האטמוספירה.
קרא גם:
- חברות אמריקאיות, בראשות SpaceX, הפכו למובילות בשיגור משימות חלל ב-2020
- כדור הארץ מסתובב מהר יותר לאחרונה