רובר Curiosity של סוכנות החלל האמריקאית נתקל בסלע בצורת ספר על פני מאדים. Curiosity גילתה סלע שמזכיר דמיון מדהים לכריכה הקשה של ספר. זה מראה שלמרות שהמשימה של קיוריוסיטי נמשכה יותר מ-3800 ימי מאדים (או שעות שמש), עדיין יש הרבה דברים מדהימים על פני מאדים שהיא עדיין יכולה לגלות.
בבלוג שלה, נאס"א מציינת כי תצורת הסלע החריגה נגרמה ככל הנראה על ידי חלחול מים מבעד לסדקים על מאדים לפני מיליארדי שנים. מים אלה נשאו איתם כנראה מינרלים מוצקים והפיצו אותם על פני הכוכב האדום. "אחרי מאות שנים של רוח העיפה חול מהסלעים הרכים יותר, הם נחצבו, והחומרים הקשים יותר הם כל מה שנשאר", מסבירה נאס"א בפוסט שלה.
מדעני נאס"א כינו את הכינוי ההולם את הסלע Terra Firme, שפירושו "אדמה יבשה" או "קרקע מוצקה". הכינוי משקף תחושה של גילוי, בהתייחס לביטוי המשמש את המלחים בעת גילוי יבשות חדשות, אך גם מתייחס, פשוטו כמשמעו, למינרלים הקשים ש-Curiosity גילה על מאדים. לפי מידות הרובר, אורך האבן כ-2,5 ס"מ, כלומר היא מעט קטנה יותר מספר רגיל. הרובר צילם תמונות של טרה פירמה באמצעות ה-Mars Hand Lens Imager (MAHLI) בקצה הזרוע הרובוטית שלו.
קיוריוסיטי חוקרת את מכתש גייל על מאדים מאז אוגוסט 2012. הוא גילה כמה תגליות ציון דרך, כולל גילוי של מים נוזליים יציבים על מאדים קדום. למרות שהעבודה האחרונה של Curiosity הוענפה במקצת על ידי הממצאים של הרובר Perseverance המתקדם יותר, היא ממשיכה לבצע מחקר מדעי חדשני.
בשנה שעברה, קיוריוסיטי גילתה עדויות למרכיב מפתח לחיים על מאדים. מדענים ניתחו נתונים שנאספו על ידי Curiosity וחישבו את תכולת הפחמן האורגני הכולל של סלעי מאדים בפעם הראשונה. התוצאות הראו שלכוכב האדום יש עודף של מרכיב מפתח לחיים.
המשימה העוקבת של Curiosity, Perseverance, היא השארת צינורות דגימה על מאדים למשימות עתידיות כדי לאחזר ולחזור לכדור הארץ. כל זה הוא חלק מהתוכניות השאפתניות של נאס"א לגלות אם חיים מיקרוביאליים עתיקים יכלו פעם להתקיים על הכוכב האדום.
קרא גם:
- רובר Perseverance של נאס"א מצא סימנים של נהר עמוק עתיק
- נאס"א מחפשת דרכים להעלות את מסלול האבל ולהמשיך בעבודתה