נאס"א שיתפה את הפרטים כיצד תתקיים המשלחת למאדים - Mars Sample Return. זה יהיה מורכב מכמה שלבים.
ייחודה של תוכנית זו טמון בכך שבמסגרתה תטוס החללית למאדים, תיקח משם דגימות קרקע מקומיות ותחזור הביתה. נאס"א וסוכנות החלל האירופית עובדים על זה ביחד.
השלב הראשון של המשימה אמור להתחיל באמצע יולי השנה, כאשר הרובר Perseverance יישלח לכוכב הלכת האדום. הוא יגיע למאדים באזור מכתש יזרו, שם ישנה דלתת נהר עתיקה שהתייבשה. מטרתו העיקרית היא לאסוף דגימות של אדמת מאדים ולמלא בה מבחנות מיוחדות. אגב, לרובר יהיו בסך הכל 43 מבחנות, אבל חמש מהן יישארו ריקות. זה ייעשה כדי שהמדענים שינתחו את הדגימות יוכלו להבחין אילו מהמולקולות הן מאדים ואילו מכדור הארץ.
אז, בשנת 2026, יתקיים השלב השני של החזרת הדגימה של מאדים. חללית נוספת אמורה להגיע למאדים ב-2028. במהלך שלב זה, כל הדגימות מהרובר Perseverance יועמסו לתוך רקטה קטנה דו-שלבית בעלת דלק מוצק. מדענים קבעו שהוא צריך להיות מאוד קומפקטי - לא גבוה מ-2,8 מ', לא יותר מ-57 ס"מ ולא יותר מ-400 ק"ג. באמצע 2029 תשגר רקטה עם 14-16 ק"ג מטען מפני השטח של מאדים כדי להיכנס למסלולו. שם היא אמורה להיקלט על ידי חללית שלישית שתחזור איתה לכדור הארץ. הוא אמור לנחות במדבר יוטה ב-2031. סך של 7 מיליארד דולר יושקעו במשימה המורכבת הזו.
קרא גם: