בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק התגלו שני אסטרואידים: 203 פומפיי ו-269 Justicia - עם ספקטרום אדום יותר מכל עצם אחר באזור זה. הם דומים יותר חפצים טרנס-נפטוניים.
התגלית של המדענים יכולה ליצור סוג של סנסציה באסטרונומיה: היא תאפשר להוכיח שחלק משמעותי מהחגורה הראשית אינו "גופים מקומיים", אלא "מהגרים" שטסו לחגורה מפאתי מערכת השמש. אולי עבודתם של אסטרונומים תפריך את ההשערה הפופולרית בקרב מדענים לפיה חגורת האסטרואידים החלה להיווצר ישירות ליד צדק, ותאשר השערה נוספת לפיה כאוס אמיתי שרר במערכת השמש הצעירה, שבזכותה הופיעו אסטרואידים וכוכבי לכת ענקיים במקומות שבהם הם היום.
נכון לעכשיו, הוא רגוע יחסית בקרבת כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים באזורים החיצוניים והפנימיים של מערכת השמש: אין התנגשויות קוסמיות רציניות. אבל לפני 4 מיליארד שנים, מניחים מדענים, שרר כאן כאוס אמיתי: מסלולי צדק וענקים אחרים השתנו, ושדות הכבידה של כוכבי הלכת הללו גרמו להפרעות חמורות במסלולי כוכבי הלכת. סלעי חלל וגושי קרח התנגשו זה בזה והושלכו למרחקים עצומים. אסטרונומים מציעים שעם הזמן, חלק מה"סלעים הפזורים בחלל" הללו הצטברו בין מסלולי מאדים וצדק. אזור זה ידוע בתור חגורת האסטרואידים הראשית.
מאמינים שחלק גדול מהחומר בחגורה הוא פיסות סלע דומות שלא הצליחו ליצור כוכבי לכת. עם זאת, ישנם שני גופים באזור זה המטילים ספק בהשערת "היווצרות אסטרואידים בחגורה ליד צדק". אלו המתקנים הגדולים 203 פומפיי ו-269 Justitius, שנפתחו ב-1879 וב-1887, בהתאמה.
קוטרה של פומפיי הוא כ-116 ק"מ, ושל יוסטיה - כ-50 ק"מ. ממדים כאלה מצביעים ככל הנראה על כך שהעצם הראשון הוא מבנה בתולי, כלומר, הוא לא היה נתון לפגיעה כלשהי לאחר היווצרותו, והשני, להיפך, עשוי להיות שבר של אסטרואיד גדול יותר. שני הגופים נעים במסלול מעגלי יציב, מה שאומר ש"אבני החלל" היו אמורות להתיישב באזור זה מזמן.
מעניין גם:
- אסטרואיד פסיכה אולי לא מה שציפו המדענים
- נאס"א מדמה את ההשלכות של נפילת אסטרואיד לכדור הארץ - והן מרשימות
ביום שני האחרון של יולי, קבוצה יפנית ואמריקאית של אסטרונומים פרסמה מחקר שבו דיברו על המאפיינים של 203 פומפיי ו-269 Justicia שמבדילים אותם מאסטרואידים אחרים בחגורה הראשית. מדענים דיווחו שלספקטרום הנראה של שני הגופים הללו יש צבע אדום בולט, שאופייני יותר לעצמים הממוקמים מעבר למסלולו של נפטון (בחגורת קויפר), ולא לאסטרואידים בחגורה הראשית.
"גופים באזור הפנימי של מערכת השמש, החגורה הראשית, מחזירים יותר אור שמש באורכי גל התואמים לצבע הכחול, מכיוון שפני השטח שלהם נטולי חומר אורגני: פחמן ומתאן. עצמים באזור החיצוני של המערכת שלנו, שבו ממוקמת חגורת קויפר, מחזירים יותר אור שמש באורכי גל התואמים לצבע האדום מכיוון שיש להם הרבה חומר אורגני על פני השטח שלהם, אולי אבני הבניין של החיים, מסביר אסטרונום ומחקר. מחבר שותף מייקל מרסט מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. - פומפיי ויוסטיציה, בפשטות, אדומות מאוד, אדומות יותר מכל שאר האסטרואידים בחגורה הראשית המוכרים לנו. לכן, אנו מניחים ששני הגופים הללו היו צריכים להיווצר "מחוץ" למערכת השמש, ולא ליד צדק".
דגם נחמד
אם נתוני המדענים שגילו את התגלית יאוששו, ההשערה לגבי נדידת אסטרואידים וכוכבי לכת במערכת השמש המוקדמת תתברר כנכונה. בפרט, מה שנקרא יזכה להכרה רחבה דגם נחמד - תרחיש של התפתחות דינמית של מערכת השמש, לפיו, לפני שבתאי, אורנוס ונפטון הופיעו היכן שהם נמצאים כעת, כוכבי הלכת הענקיים היו צריכים להתרחק מהשמש, וצדק, להיפך, היה צריך להתקרב לכוכב.
המודל חוזה שתנועה זו של הענקים גרמה להפרעה במסלולי העצמים שנותרו לאחר היווצרות כוכבי הלכת, וכתוצאה מכך נדדו גופים אלו לאזור הפנימי של מערכת השמש (החגורה הראשית) ולחגורה החיצונית. אחד (חגורת קויפר) ובמשך הזמן רכש מסלולים יציבים. כיום אנו קוראים לאובייקטים של חגורת קויפר גופים טרנס-נפטוניים.
מדענים רבים משערים זה מכבר שהחגורה הראשית עשויה להכיל גופות שהיגרו מחגורת קויפר, אך למדענים לא היו ראיות לתמוך או להפריך רעיון זה. מחקר שנערך לאחרונה על ידי אסטרונומים אמריקאים ויפנים עשוי סוף סוף לאשר שהגירה כזו הייתה אפשרית בעבר הרחוק.
הבעיה היא אדומה
מדען הפלנטה האל ליוויסון ממכון המחקר דרום-מערב בבולדר, קולורדו מסביר: "ככל שמתקרבים לשמש, עצמים צריכים להיות פחות אדומים. אפילו אסטרואידים שנלכדו על ידי שדה הכבידה של צדק, שלדעתנו עשויים להתברר כגופים טרנס-נפטוניים, אינם אדומים כמו פומפיי ויוסטיציה. מדוע לשני האסטרואידים האחרונים יש צבע כה בולט זו תעלומה עבורנו." לשים קץ לשאלת מקורם של פומפיי ויוסטיציה, כמו גם הסבר מדוע אסטרואידים נשארים אדומים גם לאחר שהם נדדו קרוב יותר לשמש, יסייעו למשימת חלל מיוחדת שתבקר בשני העצמים הללו. אבל עד כה אף סוכנות חלל לא מתכננת משימה כזו.
קרא גם: