מדענים גילו תגלית מעניינת הקשורה לרוויה של אטמוספירת כדור הארץ בחמצן. מסתבר שלתהליך הזה היו תקופות של השבתה ובאופן כללי הוא לקח 100 מיליון שנה יותר ממה שחשבו עד כה.
כידוע, כוכב הלכת שלנו נוצר לפני כ-4,5 מיליארד שנים, ובאותה תקופה כמעט ולא היה חמצן באטמוספירה. אבל אחרי כמעט 2 מיליארד שנים, התרחשו שינויים: רמת החמצן החלה לעלות, ואז ירדה בחדות, מה שלווה בשינויים אקלימיים בקנה מידה גדול. הם כללו מספר תקופות של קרחון, והקרח יכול היה לכסות כמעט את כל הגלובוס בקרום עבה.
נתונים אלה מתקבלים על בסיס מאפיינים כימיים שנרשמו בסלעים שנוצרו באותה תקופה. בניתוחם הגיעו מדענים למסקנה שלפני 2,32 מיליארד שנים, חמצן היה אחד המרכיבים העיקריים באטמוספירה של הפלנטה שלנו. אבל 100 מיליון שנים קודם לכן, האירועים היו שונים. רמת החמצן השתנתה כל הזמן והגיעה לנקודה הקריטית שלה.
כחלק ממחקר חדש שנערך על ידי גיאולוגים מאוניברסיטת קליפורניה, הגיעו מדענים למסקנה כי משך התופעה, המכונה החמצון הגדול, נמשך 100 מיליון שנה יותר ממה שחשבו עד כה. וזה מאושר על ידי הקשר הקיים בין חמצון לתנודות חדות של האקלים.
מעניין גם:
- כוכבי לכת עם אוקיינוסים תת קרקעיים עשויים להיות מתאימים יותר לחיים מאשר כדור הארץ
- החיים על פני כדור הארץ יכלו להיווצר כתוצאה מפגיעות ברק של קווינטיליון
הגיאולוג Andrii Bekker מאמין שבתקופת החמצון הגדול, כל החמצן הופק על ידי ציאנובקטריות, המייצרות אנרגיה באמצעות פוטוסינתזה. בתהליך זה, חמצן הוא תוצר לוואי עיקרי. ציאנובקטריות מוקדמות הצליחו לייצר כל כך הרבה חמצן שהתברר שזה מספיק כדי לשנות את מראה כוכב הלכת. ניתן היה לזהות ולעקוב אחר קשר זה בסלעי משקע ימיים המכילים סוגים מסוימים של איזוטופים גופרית. כאשר רמת החמצן עולה, האיזוטופים נעלמים, מכיוון שהתגובות הגורמות להם אינן מתרחשות בנוכחות חמצן.
על ידי חקר האותות הכימיים הללו, מדענים גילו שעלייה וירידת רמות החמצן באטמוספרה קשורות לשלושה קרחונים בקנה מידה גדול שהתרחשו לפני 2,5 עד 2,2 מיליארד שנים. אבל אז שני קרחונים שלאחר מכן לא היו קשורים בשום אופן לתנודות ברמת החמצן. התברר שאחרי התהליך הגלובלי השלישי, רמת החמצן בכדור הארץ הפכה כל כך נמוכה עד שכוכב הלכת ממש "נחנק". ואז, לאחר נקודה של לפני 2,32 מיליארד שנים, ייצור החמצן החל לעלות, וזה עלה בקנה אחד עם הקרחון הסופי, שלא היה קשור קודם לכן לשינויים אטמוספריים.
קרא גם:
- יותר מ-5 טונות של אבק מחוץ לכדור הארץ נופלים על כדור הארץ מדי שנה
- האסטרואיד אפופיס לא ייפול לכדור הארץ בשנת 2068