לקראת ליקוי החמה המלא ב-8 באפריל, מטוס השמש של ESA ו-Parker Solar Probe נאס"א להתקרב לשמש במרחק הקרוב ביותר האפשרי. הם ינצלו את ההזדמנות לאחד כוחות בחקר זרימת הפלזמה שעוזבת את השמש וסוחפת את מערכת השמש, ומשפיעה על כדור הארץ.
גם ל-Solar Orbiter וגם ל-Parker Solar Probe יש מסלולים אקסצנטריים ביותר, כלומר הם טסים קרוב ל השמש למחקר ואז לטוס רחוק כדי לתת לציוד שעל הסיפון להתאושש מהחום והקרינה. במהלך השבוע הבא, שתי החלליות יהיו בו-זמנית בגישה הקרובה ביותר לשמש בפעם הראשונה בהיסטוריה. לכל היותר, ההתכנסות עולה בקנה אחד עם שני הגשושים בזוית ישרה זה לזה.
"יש לנו תצורה ייחודית שבה ל-Solar Orbiter תהיה חבילה מלאה של מכשירים המכוונים לאזור על השמש בו נוצרת רוח השמש, שתפגע ב-Parker Solar Probe בעוד מספר שעות", אמר ESA.
מדענים ישוו נתונים שנאספו על ידי שתי המשימות כדי להבין טוב יותר את המאפיינים של רוח השמש. המכשירים של Solar Orbiter יצפו בתהליך ברזולוציה הגבוהה ביותר. וכמה שעות אחרי שהאורביטר השמש מצלם את מקורות הרוח הסולארית, פרקר סולאר פרוב ייקח דגימות פלזמה בחלל. זה יאפשר למדענים להבין טוב יותר את הקשר בין השמש להליוספירה שלה.
ל-Solar Orbiter יש יותר מכשירי חישה מרחוק, בעוד של-Parker Solar Probe יש בעיקר מכשירים באתר. מכשירי חישה מרחוק פועלים כמו מצלמה או העיניים שלנו - הם מזהים גלי אור המגיעים מהם השמש עם אורכי גל שונים. ומכשירי Parker Solar Probe פועלים באופן מותנה כקולטני טעם, כלומר הם "טועמים" חלקיקים שנמצאים בסביבה הקרובה של המכשיר.
"אנחנו נזכה בקופה אם Solar Orbiter יראה פליטת מסה עטרה לכיוון ה-Parker Solar Probe", אומרים המדענים. "אז נוכל לראות את המבנה מחדש של האטמוספירה החיצונית של השמש במהלך הפליטה בפרטים הקטנים ביותר ולהשוות את התצפיות הללו עם המבנה שנראה באתרו על ידי הגשושית הסולארית של פרקר."
זו רק דוגמה אחת לאופן שבו Solar Orbiter ו-Parker Solar Probe עובדים יחד במשימותיהם. מכשירי ה-Parker Solar Probe נועדו לדגום את עטרה השמשית, מכוונים לאזור החלל שבו הפלזמה העטרה מתנתקת והופכת לרוח השמש. זה נותן למדענים ראיות ישירות לגבי מצב הפלזמה באזור זה ועוזר לקבוע כיצד היא מואצת לעבר כוכבי הלכת.
ו-Solar Orbiter יספק מידע הקשרי כדי להבין טוב יותר את המדידות באתר של Parker Solar Probe. אז ביחד, החלליות הללו יאספו מערכי נתונים משלימים שיספקו מידע מדעי יותר מאשר אילו המשימות היו פועלות בנפרד. אגב, נתוני Solar Orbiter ישמשו גם כדי לחזות את צורת הקורונה במהלך הליקוי הקרוב.
חוקרים מ-Predictive Science Inc. השתמש בנתונים מטלסקופים על כדור הארץ ובסביבתו כדי ליצור מודל תלת מימדי של קורונה השמש. הם משתמשים בהם כדי לחזות איך תיראה קורונה השמש מכדור הארץ. אבל בפעם הראשונה, הנתונים הללו יבואו מהמכשיר הפולארימטרי וההליוסאיזמי Solar Orbiter (PHI), אשר ישפר את הפרוגנוזה.
קרא גם: