סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה כי היא תיקנה סוף סוף את האנטנה של 1,1 מיליארד דולר (870 מיליון אירו) של הגשושית שלה צדק. במשך זמן מה, המצב עם אנטנת המכ"ם לחקר הירחים הקפואים של צדק (JUICE) היה קשה מאוד.
JUICE שוגר מנמל החלל האירופי בגיאנה הצרפתית ב-14 באפריל. זמן קצר לאחר מכן דיווחנו שהגשושית מתקשה לפרוס מכשיר מפתח - אנטנת RIME - בחלל. כעת הודיעה ESA שב-12 במאי היא הצליחה לפתור את הבעיה ולשחרר את RIME. בעיות התעוררו בתחילת המשימה הרב-שנתית של JUICE, כאשר ESA הודיעה כי בום האנטנה של RIME באורך 16 מטר נתקע במהלך הפריסה.
בעוד ESA הדגישה כי אנטנת RIME היא רק אחד ממכשירי המדע הרבים של JUICE, היא מהווה חלק חשוב במשימתה של הסוכנות, שמתכננת לשלוח את הגשושית הראשונה להקיף לוויין של כוכב לכת אחר. JUICE יקיף בסופו של דבר את הירח הקפוא של צדק, גנימד. אבל ראשית, הוא יעבור בחלל העמוק במשך שמונה שנים לפני שיגיע לצדק.
JUICE אחד יגיע למערכת צדק ביולי 2031, "הוא ישתמש ב-RIME כדי לחקור את המבנה התת-קרקעי של הירחים הקפואים של צדק עד לעומק של 9 ק"מ", הסביר ESA בהצהרה לעיתונות האחרונה. "RIME הוא אחד מ-10 מכשירים על סיפון JUICE שנועדו לחקור את הופעתם של עולמות ראויים למגורים סביב ענקי הגז ואת היווצרות מערכת השמש שלנו."
זמן קצר לאחר שהתעוררה הבעיה באנטנה של RIME, הודיעה ESA כי היא חושדת שהגורם לבעיה הוא סיכה זעירה שנתקעה בחללית במשקל 2,42 טון. הסוכנות ניסתה כמה טריקים כדי לשחרר את הסיכה, כולל רטט JUICE עם המנועים שלה, גם כן כמו שינוי כיוון החללית כך שהסיכה תתחמם על ידי אור השמש.
המפתח לשחרור הסיכה, לעומת זאת, הגיע בצורה של דחיפה זעירה שנגרמה על ידי כלי אחר של JUICE. לפי ה-ESA, פריצת הדרך הגיעה "כאשר צוות בקרת הטיסה ירה מכשיר מכני שנקרא מפעיל לא נפץ (NEA) שנמצא בתוך סוגר תקוע". "זה גרם לפגיעה שהזיזה את הסיכה בכמה מילימטרים ואיפשרה לאנטנה להיפרס", הסבירו.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
בחודש שעבר, JUICE צילמה תמונות של כדור הארץ מהחלל, והראתה שמצלמות המעקב שלה פועלות כמתוכנן. כעת גם RIME פועל ו-JUICE עומדת לעשות היסטוריה בשנים הבאות. חשוב לציין, זו אחת מכמה משימות שיכולות לעזור לגלות אם הירחים של צדק מסוגלים להכיל חיים חייזרים.
קרא גם: