סוכנות החלל האירופית הכריזה על תוכניותיה ל-30 השנים הבאות

סוכנות החלל האירופית (ESA) בחרה את הנושאים של משימות המדע העיקריות שלה לתקופה שבין 2035 ל-2050. בשבוע שעבר, ימים לאחר שנאס"א הכריזה על שניים קרובים משימות לנוגה, ESA אישרה את כוונתה לשגר את המסלול EnVision לאותו כוכב לכת. העתיד של חקר החלל האירופי נראה עד 2050.

המשימות המתוכננות לפרק זמן שבין 2035 ל-2050 יהיו משימות דגל גדולות, שהן משימות מסוג L אשר מושקות בדרך כלל אחת ל-10 שנים. אבל עכשיו מדובר בשני מחזורים של משימות אפיזודיות, האחד נקרא Cosmic Vision והשני מציין את אמצע המאה, Voyage 2050.

בכנס לאחרונה של הסוכנות הכריזה ועדת התוכנית המדעית על שלושה נושאים שנבחרו למשימות מחלקה L: המשך מחקרים על ירחי הענק של מערכת השמש, תצפית על כוכבי לכת חיצוניים ממוזגים וחקר התפתחות המבנים הראשונים ביקום המוקדם.

הראשון מבין הנושאים הללו ממשיך את המגמה של חקר לוויינים של כוכבי לכת, שכבר סומנו על ידי כמה משימות אמריקאיות ואירופיות מסוג L, שהשיגור שלהן מתוכנן לשנה הקרובה. זוהי, במיוחד, המשימה האירופית JUICE (JUPiter Icy), שמטרתה חקר ירחי צדק, שבעשורים הקרובים תתרחב עם משימות החורגות מעבר לצדק ומוקדשות לירחי נפטון ושבתאי. תוכניות אלה כוללות שליחת נחתת או מזל"ט לירח שבתאי בתוך חמש שנים עֲנָק. מכיוון שחלק מהלוויינים הללו צפויים להיות אוקיינוס ​​תת קרקעי, אסטרוביולוגים מאמינים שאולי יש שם חיים.

כוכבי לכת עם אקלים ממוזג יהפכו למוקד תשומת הלב של הסוכנות האירופית עד שנת 2050. כוכבי הלכת מחוץ למערכת השמש מוצקים במיוחד סופר אדמה, יכול להפוך למקור מידע להבנת התפתחות כוכבי הלכת ולהערכת אפשרות קיומם של חיים במקום אחר מלבד כדור הארץ.

לסוכנות החלל האירופית כבר יש בדיקות למחקר אקסופלנט. מדובר בצ'אופס שהושק ב-2019, פלאטו שמוכן להשקה ב-2026 ואריאל שהשקתו מתוכננת ל-2029. משימות נוספות אמורות לספק רמה גבוהה יותר של תצפיות באזור האינפרא-אדום האמצעי של הספקטרום האלקטרומגנטי, מה שיאפשר לקבל נתונים ברורים יותר על האטמוספירה של כוכבי לכת בתצפיות ישירות, ומעבר לגבולות כוכבי לכת כדי לראות דיסקים פרוטו-פלנטריים ומבנים אחרים מעידים על היווצרותן של גלקסיות.

קרא גם:

• לראשונה, נאס"א הראתה את הרקטה שתשלח אסטרונאוטים לירח
• רובר Perseverance של נאס"א החל את משימתו המדעית הראשונה לתוך מכתש אגם מאדים