האירופי הראשון בהיסטוריה החל רשמית היום משימה לצדק - חללית ESA JUICE שוגרה על סיפון רקטה אריאן 5 מנמל החלל של גיאנה הצרפתית בשעה 15:14 לפי שעון קייב. השיגור נאלץ להידחות ביום עקב איום הברקים ליד הקוסמודרום. הפרדת החללית התרחשה 28 דקות לאחר השיגור.
השיגור הזה התחיל משימת ציון דרך לחקור את צדק ושלושת הירחים הגדולים שלו, גנימד, קליסטו ואירופה, שעשויים להכיל אוקיינוסים של מים נוזליים מתחת לקונכיות הקפואות שלהם. "המטרה העיקרית היא להבין האם קיימת סביבה ראויה למגורים בין הירחים הקפואים הללו וסביב כוכב לכת ענק כמו צדק", אמר מדען פלנטרי וחבר צוות. מיץ אוליבייה ויטאסה.
ועבור אוקראינה, המשימה הזו משמעותית מסיבה נוספת - רכב השיגור Ariane 5 היה מעוטר בציור של Yaryna Zakalyuzhnaya האוקראינית בת ה-8. בדרך כלל, הפיירינג נושא את לוגו המשימה, אבל הפעם ESA ארגנה תחרות לציורי ילדים, שבה זכתה עבודתה של Yaryna.
יריעות טילים מציגות בדרך כלל את הלוגו של משימת השיגור. אבל הפעם, ESA ערכה תחרות של ציורי ילדים, שבה זכתה Yaryna Zakalyuzhna האוקראינית בת ה-8. הציור שלה היה זה שעיטר את אחד מחצאי הפיריכה. תמונה.twitter.com/utt4xIkhn2
- האלפא קנטאורי (@theACentauri) אפריל 14, 2023
חללית JUICE תגיע למערכת צדק עד 2031. הוא יטוס במסלול מעגלי וחסכוני באנרגיה, יגדיל את מהירותו ויחדד את מסלולו בארבעה מעברים נפרדים של כוכבי לכת "בסיוע כוח הכבידה".
הראשון יתקיים באוגוסט 2024 ויכסה את כדור הארץ והירח. מנגנון JUICE יהיה הראשון אי פעם שיקבל "תמיכה כבידה ירחי-ארצי" כזו, וזה לא יהיה קל להשגה. זה יהיה תמרון סיוע הכבידה המדויק ביותר שבוצע אי פעם, אומר צוות JUICE. הגשושית תקבל דחיפה כבידה שנייה מנוגה באוגוסט 2025, לפני שתחזור לכדור הארץ בספטמבר 2026 וינואר 2029. הגשושית המונעת על ידי השמש תפנה לצדק ותגיע לענקית הגז ביולי 2031. לאחר מכן, JUICE תטוס עבר את גנימד כדי לצאת למסלול סביב צדק.
הגשושית תערוך תצפיות באמצעות חבילה של 10 מכשירים מדעיים. הם מהווים, על פי ESA, "חבילת המכשירים החזקה ביותר לחישה מרחוק, מחקר גיאופיזי ותצפיות באתר ששוגרו אי פעם למערכת השמש החיצונית". מדובר במערכת של מצלמות אופטיות, ספקטרומטרים, קולר מכ"ם, מד גובה לייזר, מגנומטר ומנתחי חלקיקים וכן ציוד נוסף.
JUICE תחקור את צדק לעומק וכן תצפה בגנימד, קליסטו ואירופה במהלך 35 טיסה בין השנים 2031 ל-2034. הגשושית תעוף 21 פעמים על פני קליסטו, שהוא כוכב הלכת המכתש ביותר במערכת השמש, ו-2 פעמים על פני אירופה בחיפוש אחר כיסים אפשריים של מים נוזליים מתחת למעטפת הקרח ונומרות אדי מים. המכשיר יטוס על פני גנימד פעמים רבות ובדצמבר 2034 הוא ייכנס למסלול סביב הלוויין ברוחב של יותר מ-5,2 ק"מ. זו הפעם הראשונה שחללית תקיף לוויין של כוכב לכת שאינו כדור הארץ.
https://twitter.com/esa/status/1646870986451480623
JUICE תלמד את גנימד עד שייגמר לו הדלק. לאחר מכן, מסלול הגשושית יתחיל לרדת, והיא תבצע נחיתת חירום על פני השטח הקפואים של גנימד, ותסיים את המשימה. הנתונים שנאספו במהלך המשימה של 1,7 מיליארד דולר יספיקו לשנים של מחקר. "JUICE תאפיין את הירחים הקפואים של צדק עם אוקיינוסים כמאפיינים פלנטריים ובתי גידול אפשריים, תחקור את הסביבה המורכבת של צדק ותחקור את מערכת צדק כמודל לענקי גז ב היקום", אומר ESA.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1646456945715343362
עד כה, רק שתי משימות של נאס"א ביקרו בצדק: הגשושית גלילאו (מדצמבר 1995 עד ספטמבר 2003) והאורביטר ג'ונו, שהגיע ביולי 2016 ועדיין פעיל. עם זאת, JUICE לא תהיה הבאה שתגיע לענקית הגז. על פי התכנון, באוקטובר 2024, מכשיר המשימה ישוגר על סיפון ה-SpaceX Falcon Heavy נאס"א אירופה קליפר, והוא אמור להגיע לצדק באפריל 2030.
הוא יישאר במסלול לחקר אירופה. תצפיות אלו יחשפו את עובי המעטפת הקפואה של הירח וישפכו אור על הפוטנציאל של האוקיינוס התת-קרקעי. המכשיר ישחק גם את התפקיד של סקאוט, מחפש מקומות בטוחים להנחתת המודול, מחפש סימני חיים על ומתחת למשטח הקפוא של אירופה.
קרא גם: