כפי שדיווחה אתמול סוכנות החלל האירופית (ESA), לאחר מסע ניסוי להסרת קרח ממראות טלסקופ אוקלידס, הראייה של הגשושית "היקום האפל" שוחזרה, והקרח התאדה מהן בהצלחה.
בשבוע שעבר, הסוכנות דיווח, ששכבות קרח רחבות כמו גדיל אחד של DNA הצטברו על מראותיו של אוקלידס, מה שגרם לירידה קטנה אך מתקדמת בכמות אור הכוכבים שהטלסקופ לכד. אז, בפעם הראשונה, מדענים החלו "להפשיר" את אוקלידס ממרחק מיליון קילומטרים, תוך חימום אחת משש המראות, שלדעתם היא גורמת לרוב הבעיה.
המראה חוממה במשך 1,6 שעות, והעלתה את הטמפרטורה ממינוס 147 מעלות צלזיוס למינוס 113 מעלות צלזיוס. ה-Visible Instrument (VIS), מכשיר מדעי על סיפון אוקלידס שאסף פחות אור כוכבים בגלל בעיית קרח, החל לקבל 15 אחוז יותר אור, מה שמאשר את הצלחת הליך הבדיקה, כך מסרה הסוכנות בהצהרה.
צוותי ESA מהולנד, גרמניה וספרד עבדו עם הקבלנים Thales Alenia Space ו-Airbus Space על הקמפיין, כך מסרה הסוכנות. מדענים החלו לחמם את הטלסקופ כשהשעה הייתה חצות ב-Mission Control כדי להבטיח מגע מתמיד עם החללית במקרה של חריגות. "למרבה המזל, הכל הלך לפי התוכנית", אמר מיכה שמידט, מנהל תפעול חלליות אוקלידס. "כשראינו את הניתוח הראשון שסיפקו המומחים המדעיים, ידענו שהם יהיו מאוד מרוצים - התוצאה התבררה כהרבה יותר טובה מהצפוי".
הצטברות קרח על מראות אינה נדירה עבור טלסקופי חלל, כך שזו לא הייתה הפתעה מוחלטת לצוות המשימה של אוקלידס. כמעט בלתי אפשרי למנוע מטיפות מים להיכנס לחללית במהלך ההרכבה, כך ש"תמיד היה צפוי שמים יכולים להצטבר בהדרגה ולזהם את שדה הראייה של אוקלידס", אמרו גורמים ב-ESA בשבוע שעבר.
למרות שצוות המשימה של אוקלידס ניסה לאדות את רוב מולקולות המים על ידי חימום הטלסקופ זמן קצר לאחר השיגור בשנה שעברה, "שבריר משמעותי" שרד, שנספג בשכבות הבידוד הרבות של הטלסקופ, אמרה הסוכנות. פעם אחת בוואקום של החלל, מולקולות המים הללו הפכו חופשיות וקפאו על המשטחים הראשונים שהם פגעו בהם, כולל מראות הטלסקופ.
מדענים לא יודעים בדיוק כמה לחות נשארת בתוך החללית, ולכן הם מצפים שמראה האוקלידס, שמטרתו לעזור לאסטרונומים להבין טוב יותר את החומר האפל המסתורי והאנרגיה האפלה, יתחדש שוב בעתיד.
קרא גם:
כאילו שתו אלכוהול במקום לנגב את המראה