המשימה הראשונה של ESA מיץ, שמטרתה לחקור את צדק וירחיו, כבר נתקלה בבעיות - הגשושית עדיין לא הצליחה לפרוס את האנטנה שלה בשטח פתוח.
נציגי ESA מדווחים כי על אחד המכשירים של החללית Jupiter Icy Moons Explorer, או מיץ, האנטנה תקועה. המכשיר נועד לחקור את פני השטח הקפואים של ירחי צדק באמצעות מכ"ם, והוא אמור לחפש סימנים לתנאי מגורים במים שמתחת.
"כמה מילימטרים יכולים להיות חיוניים לגילוי נוסף של שאר המכ"ם", אומרים בכירי ESA. לצוות המומחים, שעובד באופן פעיל על האנטנה הפרוסה חלקית, "עדיין יש הרבה רעיונות בשרוולים" כדי להשלים את התמרון הזה ולפתור את הבעיה.
מַנגָנוֹן מיץ הרובר בשווי 1,1 מיליארד דולר שוגר ב-14 באפריל, אבל ייקח הרבה זמן להגיע למערכת צדק - הוא צפוי להגיע ביולי 2031, ואז לבלות זמן בטיסה סביב הירחים הקפואים של צדק וללמוד יותר על סביבותיהם האפשריות למגורים.
עד כה, 10 מתוך 11 המכשירים של החללית פועלים בסדר, אבל אנטנת הרדאר לחקירת לוויין קפואה (RIME) נתקעה בסוגר ההרכבה שלה. מהנדסים חושדים שהוא מוחזק במקומו על ידי סיכה זעירה.
"עדיין זמינות אפשרויות שונות לדחוף כלי חשוב ממעמדו הנוכחי", אמרו הנציגים סוכנות החלל האירופית. "השלבים הבאים לפריסה מלאה של האנטנה כוללים, למשל, התנעת המנוע, שאמור לטלטל מעט את החללית, או סדרה של סיבובים, שבמהלכם יתחממו גם התושבת וגם מכ"ם JUICE, מכיוון שהם נמצאים כעת הצל הקר."
ההטמעה, או הצעדים הראשונים בהכנת החללית למשימה ההיסטורית, תימשך במהלך החודשיים הקרובים. נציגי הסוכנות הדגישו כי לצוות עדיין "מספיק זמן לטפל בנושא פריסת המכ"ם" בזמן שנותר.
בתנאי שהאנטנה של 16 מ' אכן תתפרס ותעבוד כצפוי, היא תאפשר ל-JUICE לראות עד 9 מ' לתוך לוויינים צדק, כגון גנימד או אירופה. בפרט, סימנים להתפרצות מים לחלל זוהו בעבר באירופה, והדבר מעיד על כך שהקרח חשוף להשפעת הסביבה החיצונית.
זו לא הפעם הראשונה שמשימת צדק נתקלת בבעיות אנטנה. מוזר, אבל המשימה נאס"א גלילאו התמודד גם עם זה, אבל הגשושית מעולם לא הצליחה לפרוס כראוי את האנטנה בעלת העוצמה הגבוהה שלה לפני ביקור בצדק ובירחיו הקפואים בין השנים 1995 ל-2003. זה עדיין שלח נתונים הביתה, אבל בקצב איטי מהצפוי. אני תוהה אם צוות JUICE יכול לטפל בבעיה.
קרא גם: