אסטרונומים מהמעבדה לאסטרונומיה אופטית ואינפרא אדום (NOIRLab) של הקרן הלאומית למדע בארה"ב (NSF) גילו את האסטרואיד 2021 PH27: הוא המהיר ביותר הידוע והקרוב ביותר לשמש. האסטרואיד החדש 2021 PH27 עושה מהפכה שלמה סביב השמש תוך 113 ימים ומתכנס עם הכוכב במרחק של 20 מיליון ק"מ, זה קרוב יותר למרקורי.
האסטרואיד התגלה ב-13 באוגוסט על ידי אסטרופיזיקאי ממכון קרנגי, סקוט שפרד, שלאחריו חישבו מדענים את מסלולו וגילו שמסלולו אליפטי, הציר החצי-ראשי או הרדיוס הגדול ביותר שלו הוא רק 70 מיליון ק"מ. במהלך תנועת מסלול האסטרואיד הוא חוצה את מסלולי נוגה וכוכב חמה כאחד. 2021 PH27 נע מהר יותר מכל אסטרואיד שהתגלה בעבר, שני רק למרקורי עם סיבוב של 88 ימים.
"בעוד שזמן הטלסקופ הוא בעל ערך רב לאסטרונומים, הטבע הבינלאומי ואהבת הלא נודע מעודדים אסטרונומים לשים בצד את התצפיות המדעיות שלהם כדי לעקוב אחר תגליות חדשות ומרגשות כמו זה", אמר סקוט שפרד.
קרא גם:
- מדענים גילו את מקורו של האסטרואיד שהרג את הדינוזאורים
- עצמים מוזרים התגלו בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק
בשל התקרבות כה חזקה לשמש, האסטרואיד מתחמם ל-480 מעלות צלזיוס. המחברים גילו גם שמסלולו עשוי להיות לא יציב, ובגלל זה, במיליוני השנים הקרובות, הוא יתנגש בשמש , מרקורי או נוגה, או להיכנס לאזורים מרוחקים אחרים של הגלקסיה.
קיימות מספר תיאוריות לגבי מקורו של האסטרואיד: הראשונה היא שהוא היה חלק מחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק, והשנייה היא שזהו הגרעין המנוון של שביט שכיל את כל החומר הנדיף.
אסטרונומים אומרים שתצפיות נוספות יכולות לסייע בפתרון התעלומה, אך שפרד ואסטרונומים אחרים יצטרכו להמתין מספר חודשים כדי לאסוף נתונים נוספים. PH27 2021 נע כעת מאחורי השמש, מנקודת המבט שלנו. הוא צפוי לחזור לצפייה מכדור הארץ בתחילת 2022, כאשר תצפיות חדשות יכולות להגדיר עוד יותר את מסלולו, ולאפשר לאסטרואיד לקבל שם רשמי.
קרא גם:
- נאס"א חוקרת את הפעילות דמוית השביט של האסטרואיד Phaeton
- נאס"א מתכוננת לשיגור לוסי, המשימה הראשונה לאסטרואידים הטרויאניים