האבל צילם תמונה מדהימה של צביר הכוכבים M55

בתמונה נפלאה שהושגה על ידי טלסקופ החלל של נאס"א האבל, נוצץ עם הכוכבים של אשכול Messier 55 (M55). התמונה הבהירה מציגה רק שבר קטן של הצביר הכדורי בקבוצת הכוכבים קשת, המכילה כ-100 כוכבים. כמה מהם, במיוחד אלה שבמרכז M55, מרצדים בבהירות משתנה, אומרים אסטרונומים.

כמו שכתוב באתר נאס"א, הצביר בכללותו הוא כדורי בצורתו מכיוון שהמשיכה העזה של הכבידה של הכוכבים מושכת אותם יחד. זוהי תכונה נפוצה של יותר מ-150 עצמים כאלה הנמצאים בגלקסיית שביל החלב.

למעשה, אסטרונומים יודעים מעט מאוד על הצביר החמקמק M55, שנמצא במרחק של כ-17 שנות אור מכדור הארץ. קוטרו ידוע כ-100 שנות אור ומשתרע על פני כשני שליש מרוחב הירח המלא כפי שהוא נראה מכדור הארץ. M55 בהיר יחסית, אך עבור צופים בחצי הכדור הצפוני, הוא מוסתר על ידי שכבה עבה של אטמוספרה, אדי מים ורמה גבוהה של זיהום אור. לכן קשה לראות את הכוכבים שלה.

אפילו האסטרונום הגדול צ'ארלס מסייה התקשה לראות את הכדור הזה אֶשׁכּוֹל בעת יצירת הקטלוג שלו של ערפיליות וצבירי כוכבים. האסטרונום הצרפתי ניקולא-לואי דה לאקאיל הבחין בו לראשונה ב-1752 בשטחה של דרום אפריקה המודרנית. מאוחר יותר החל מסייר להתעניין בהם, אך הוא רשם אותם בקטלוג רק ב-1778.

הסיבה לכך היא שלמרות שהצביר M55 גדול ובהיר למדי, אין לו ליבה צפופה ורבים מהכוכבים שלו חלשים למדי, מה שמקשה על צפייה בתנאים לא אופטימליים. IN נאס"א אומרים שזה מנע מהאסטרונום המפורסם לראות אותו ממצפה הכוכבים שלו בפריז. החיפוש ארך 26 שנים, וכאשר קיטלג אותו, מסייר ציין כי "אורו אחיד ולא נראה שהוא מכיל כוכבים".

עם זאת, עבור טלסקופ החלל האבל, נראה שאין משימות קשות מדי. והוא גם לא מתמודד עם בעיות כמו אטמוספירה צפופה וזיהום אור. למצפה הכוכבים יש מקום נוח משלו במסלול מעל האטמוספירה של כדור הארץ, ולכן המכשירים של האבל צילמו את התמונות הברורות ביותר של M55, שבהן ניתן להבחין אפילו בכוכבים בודדים.

הטלסקופ, ששוגר למסלול כדור הארץ ב-1990, עדיין פעיל וכבר צילם תמונות בהירות של לפחות 93 מתוך 110 העצמים בקטלוג מסייר.

קרא גם:

• האבל הראה שינויים מעניינים באבק האסטרואידים סביב דימורפוס מאז משימת ה-DART
• האבל תיעד תמונה מדהימה של מיזוג של שלוש גלקסיות