האבל שוב שימח את האסטרונומים עם תמונה מדהימה חדשה - עליה תיעד טלסקופ החלל שלוש גלקסיות "צועדות" בביטחון לקראת התנגשות ומיזוג. למרות שהתנגשויות בגלקסיות נפוצות למדי, המקרה הספציפי הזה יכול להיחשב נדיר מכיוון שכל אחת משלישיית הגלקסיות יולדת כעת כוכבים חדשים.
שלוש הגלקסיות שאנו רואים בקבוצת הכוכבים וולופאס יתמזגו בסופו של דבר לגלקסיה אחת גדולה. במהלך תהליך זה, המבנה הספירלי שנראה כעת כל כך יפה בתמונה ייהרס על ידי האינטראקציה הכבידה בין השילוש.
התמונה מציגה שלוש גלקסיות, הידועות ביחד בשם SDSSCGB 10189, שהן קרובות מספיק כדי שנראה שהן מתמזגות. הצורות שלהם כבר מעוותות מעט, ו האבל תיקנו חוטים אחידים של גז ואבק המחברים ביניהם. שלוש גלקסיות פולטות הרבה אור.
בתוך SDSSCGB 10189, שלוש גלקסיות גדולות היוצרות כוכבים נמצאות במרחק של רק 50 שנות אור זה מזה. למרות שזה נשמע כמו מרחק עצום שאין בו סכנת התנגשות רבה, מנקודת מבט קוסמית הוא נמצא במרחק של כמעט שני צעדים. דוגמא, אנדרומדה, שהיא הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב שלנו, נמצאת במרחק של יותר מ-2,5 מיליון שנות אור מהשמש (אגב, גם אסטרונומים חוזים התנגשות של הגלקסיות הללו, אבל היא עדיין כל כך רחוקה שאסור לכם לדאוג בקשר לזה).
תמונה חדשה של טלסקופ החלל נאס"א האבל הוא חלק מחקר מקורן של הגלקסיות הגדולות והמסיביות ביותר ביקום, שאסטרונומים מכנים את הגלקסיות הבהירות ביותר (BCG).
הוא נוצר כאשר גלקסיה גדולה סופגת גלקסיות קטנות יותר, או כאשר גלקסיות עשירות בגז כמו השלישייה הזו מתנגשות ומתמזגות. תהליך זה יכול לשמש כדי להתחקות אחר היווצרותם של צבירים גלקטיים - מבנים קוסמיים ענקיים המורכבים ממאות או אפילו אלפי גלקסיות. מדענים גם מקווים שצביר זה עשוי לספק רמזים לגבי התפתחותה של מה שמכונה "הרשת הקוסמית" - המבנה הסבוך של גושים וחוטי חומר הנוצרים על ידי חומר אפל המחברים בין גלקסיות בודדות בצבירים.
עדיין יש ויכוח על מה הבהיר ביותר גָלַקסִיָה צבירים ובאיזה שלב בהיסטוריה בת 13,8 מיליארד השנים של היקום הם החלו להיווצר. כמה אסטרונומים מאמינים שהגלקסיות המאסיביות והבהירות הללו נוצרו מוקדם ביקום, כשהיה בערך 19% מגילו הנוכחי. אחרים מאמינים שגלקסיות כאלה עדיין נוצרות ומתפתחות. המיזוג של SDSSCGB 10189 עשוי להוליד בדיוק גלקסיה כזו, וכך סוף סוף לשפוך אור על המסתורין של איך ומתי העצמים המאסיביים והבהירים האלה נוצרים.
מעניין גם: