, яка підсвічена червоним кольором.){kind=link}
חגי השנה החדשה כבר חלפו, אבל בערפילית הנשמה, שנמצאת במרחק של 7 שנות אור מאיתנו, הרוח החגיגית עדיין נשמרת. מֶרחָב טלסקופ האבל של נאס"א/ESA תפס תמונה מדהימה של האזור הקטן Westerhout 5 (בקטלוג ערפילית אינדקס IC 1871), הנקראת גם ערפילית הנשמה, מוארת באדום.
קרינת H-אלפא אחראית לרוויה של אור אדום. השפעה זו מתרחשת כאשר אלקטרונים אנרגטיים מאוד באטומי מימן מאבדים אנרגיה. זה מוביל לפליטת נורה אדומה אופיינית, כפי שכתבו המומחים מהצוות האבל בתיאור התמונה.
האור האדום הזה גם חושף מספר תכונות מעניינות, כמו מה שנקרא כדור גז צף חופשי שמתאדה (צף חופשי כדורית גז מתאדה, או frEGG). כדור זה, המופיע כאזור כהה הדומה לזחל של דו-חי חסר זנב, ניתן לראות בראש התמונה ואף יש לו שם רשמי - KAG2008 כדור 13 ו-J025838.6+604259.
כדוריות זו ואחרות שייכות לקבוצה מיוחדת של כדוריות גז מתאדות (EGG), שנוצרות בערפיליות כאשר קרינה אנרגטית מכוכבים צעירים וחמים מייננת את הגז שמסביב, ומפשיטה אלקטרונים. זה גורם להתפזרות של גז מהכוכבים הבהירים הללו בתהליך הנקרא פוטו אידוי, שיכול לעצור את היווצרות כוכבים בערפיליות.
ב-EGG, הגז כה צפוף שתהליך ההתאדות הפוטו איטי. אידוי פוטוגרפי איטי זה ומיגון מפני פיזור מאפשרים לגז להישאר צפוף מספיק כדי לקרוס וליצור פרוטוסטארים שבסופו של דבר הופכים לכוכבים מן המניין. משמעות הדבר היא שאסטרונומים מתעניינים ב-frEGGs וב-EGG מכיוון שהם אזורים של ערפיליות שבהם יש פוטנציאל להולדת כוכבים.
אסטרונומים גילו את קיומו של ה-EGG רק לאחרונה. דוגמה חיה למבנים אלה הם העצות עמודי הבריאה בתמונה של הערפילית שצולמה על ידי האבל ב-1995. ו-frEGG הוא תגלית חדשה עוד יותר. הם שונים מביצים בכך שהם מופרדים מהגז שמסביב, מה שנותן להם צורה מובחנת.
ערפילית הנשמה היא בת לוויה לערפילית אחרת, שתמונות שלה משתפות לעתים קרובות לפני יום האהבה, הנקראת ערפילית הלב (ערפילית לב). הידוע רשמית בשם IC 1805, ענן גז ואבק עצום זה נקרא כך מכיוון שתכולת המימן הזוהרת שלו נותנת לו מראה של לב ורוד. ערפילית הלב נמצאת במרחק של 7,5 שנות אור וניתן לצלם אותה אפילו על ידי אסטרוצלמים חובבים, מה שהופך את התמונה הקוסמית שלה לאחת הנפוצות ביותר ב-14 בפברואר.
המכלול של שתי ערפיליות יוצר אזור יצירת כוכבים ענק הנמתח לאורך 300 שנות אור, ושתי הערפיליות מחוברות באמצעות גשר גז. הם מלאים בכוכבים בהירים בני כמה מיליוני שנים בלבד, אשר, קחו בחשבון, הם תינוקות אמיתיים בהשוואה לשמש שלנו, בת כמעט 5 מיליארד שנים.
מעניין גם: