גיאולוגים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, בראשות ברנדן דייק, השתמשו במומחיותם ביצירת כוכבי לכת כדי לעזור למדענים לזהות כוכבי לכת אקסו-כוכבים שיכולים לתמוך בחיים. אסטרונומים זיהו יותר מ-4 כוכבי לכת חיצוניים, אחרים ממתינים לאישור. חלק מכוכבי הלכת הללו מקיפים כוכבים באזור הנחשב למגורים ומסוגל לתמוך בחיים.
דייק אומר שלגלות כל כוכב לכת אקסופלנט הוא מאמץ מרגש, אבל הדבר העיקרי שמדענים רוצים לדעת כשמגלים כוכב לכת חדש הוא האם יש כוכבי לכת קטנים יותר מסוג כדור הארץ עם ליבות ברזל ביניהם. כוכבי לכת אלה נמצאים בדרך כלל בתוך אזור המגורים של הכוכב שהם מקיפים אותם, במרחק הנכון כדי לתמוך במים נוזליים על פני השטח שלהם.
מעניין גם: גילוי על הירח: מים על פני השטח בחלקים מוארים בשמש
בעוד שחיפוש כוכבי לכת כזה הוא דרך טובה למיין את אלפי כוכבי הלכת המועמדים, פשוט להקיף באזור זה לא מספיק כדי להבטיח מגורים. מדענים שוקלים מאדים, שמסתובב באזור המגורים של השמש, אבל כל המים שעליו התייבשו מזמן. דייק אומר שמידע גיאולוגי על כוכב הלכת הסלעי הזה יכול למלא תפקיד בצמצום אזור החיפוש.
תוצאות המחקר מראות שאם מדענים יודעים את כמות הברזל הקיימת במעטפת של כוכב הלכת, הם יכולים לחזות כמה סמיך יהיה הקרום והאם עשויים להיות קיימים מים נוזליים ואטמוספירה. זוהי דרך מדויקת יותר לזהות כוכבי לכת חדשים דמויי כדור הארץ מאשר להסתמך רק על מיקומם באזור המגורים.
גיאולוגים אומרים שכוכבי לכת עם ליבות גדולות יוצרים קרום דקים יותר, בעוד שכוכבי לכת עם ליבות קטנות יותר יוצרים קרום עבים יותר ועשירים בברזל, כמו אלו על מאדים. עובי קרום כדור הארץ יקבע אם הוא תומך בטקטוניקת הלוחות וכמה מים ואטמוספירה יכולים להיות בו. המים ועובי האטמוספירה הם המפתח לחיים כפי שאנו מכירים אותם.
קרא גם:
- 10 תגליות גיאולוגיות שזעזעו אותנו בשנת 2020
- גיאולוגים מעצבים את תנאי הקרקע של מאדים כדי לשתול את מאדים בעתיד