סוללות כבידה הן מועמד פוטנציאלי לאגירת עודפי אנרגיה מתחדשת, אך מציאת מקומות להתקנתן היא אתגר. מכרות נטושים ברחבי העולם יכולים להיות פתרון חסכוני שיכול גם לספק מקומות עבודה, מציעים חוקרים.
מחקר של המכון הבינלאומי לניתוח מערכות יישומיות (IIASA) מצביע על כך שניתן להפעיל מחדש מוקשים שהוצאו משימוש להפעלת סוללות כבידה. המרת מכרות ישנים יכולה לספק מספיק אנרגיה כדי לעמוד בצריכת החשמל היומית הנוכחית של כדור הארץ כולו.
סוללות כבידה מנסות לפתור את אחת הבעיות המרכזיות של מקורות אנרגיה מתחדשים כמו רוח ושמש - אגירת עודפי אנרגיה. רוח ושמש מייצרים לרוב יותר חשמל ממה שהרשת יכולה להשתמש באופן מיידי, ולכן חברות החשמל נאלצות לאחסן את מה שנשאר, בדרך כלל בסוללות.
טכניקות כמו ניסוי IIASA משתמשות באנרגיה הנוספת הזו כדי להרים חפצים כבדים. כאשר יש צורך באנרגיה שוב, העומס מוריד, מה שהופך את הטורבינה וממיר את האנרגיה הקינטית של כוח הכבידה.
בתיאוריה, סוללות כבידה יכולות להיות כל דבר שיש לו משקל רב, כמו מים או חפצים מוצקים. במחקר IIASA, חול הונמך והעלה בפירי מכרה נטושים, נע הלוך ושוב בין החדר העליון והתחתון בהתאם לדרישת האנרגיה.
יתרון נוסף של התהליך הוא שבעוד שסוללות נוטות להתרוקן מעצמן עם הזמן, ומאבדות בהדרגה את האנרגיה האצורה שלהן, שיטת הכבידה אוגרת אנרגיה בחול (או משהו אחר שעולה כדי להשתמש בכוח הכבידה) שאינו מתפרק.
IIASA מציעה להשתמש במכרות נטושים כי יש כבר מיליוני מוקשים כאלה על הפלנטה שניתן להמיר בזול יחסית למטרה זו. רובם מכילים את התשתית הבסיסית לתפעול וכבר מחוברים לרשת החשמל.
החוקרים מאמינים כי בעלות השקעה של כ-1-10 דולר לקילו-ואט-שעה ו-2000 דולר ל-קילו-ואט-שעה של חשמל, השיטה שלהם עשויה להיות בעלת פוטנציאל עולמי של 7-70 טרה-ואט-שעה. לפי איגוד האנרגיה הבינלאומי, צריכת האנרגיה העולמית לשנת 2020 - שנת התצפיות האחרונה - הייתה 24 טרה-וואט-שעה, או כ-901,4 טרה-וואט-שעה ליום.
בנוסף, הפעלת סוללות כבידה במכרות סגורים יכולה לשחזר או לשמר חלק מהעבודות שאבדו לאחר סגירת המכרות הללו.
מעניין גם: