תחנה בין פלנטרית הייאבוסה - 2 הפיל בהצלחה קפסולת חזרה המכילה את אדמת האסטרואיד Ryugu לכדור הארץ. JAXA הודיע כי קפסולה המכילה את הכמות המשמעותית הראשונה של דגימות קרקע אסטרואיד חזרה לכדור הארץ במצב כמעט מושלם. Hayabusa-2 בילה יותר משנה בחקר האסטרואיד Ryugu לפני שאסף דגימות והחל את חזרתו הביתה.
Hayabusa-2 שיגר את הקפסולה המדגם לאטמוספירה של כדור הארץ ולאחר מכן ירה את המנועים שלה כדי לפנות לכיוון השני. הקפסולה והמצנח התגלו רשמית בשעה 19:47 GMT באוסטרליה. הקפסולה נחתה על מגרש אימונים גדול של חיל האוויר המלכותי האוסטרלי. צוות חילוץ באוסטרליה מצא מיכל דגימה מונח על אדמה חולית עם מצנח עטוף על עץ.
ד"ר היטושי קונינקה, מנכ"ל המכון היפני למדעי החלל והאסטרונומיה, אמר שהם החלו בפיתוח של גשושית החלל Hayabusa-2 ב-2011, וציין שקבלת הקפסולה המדגם היא "הגשמת חלום". הוא גם ציין כי Hayabusa-2 עמד ב-100 אחוז על לוח הזמנים והצוות יכול לעבור לשלב הבא של חקר החלל.
המשימות הבאות בשלב התכנון כוללות משימה הידועה בשם MMX להחזרת דגימות מפובוס, הירח הגדול ביותר המקיף את מאדים. צוות השחזור הצליח למצוא בקלות את המיכל הדולף הודות לחיישן על הלוח המראה את מיקומו. עם זאת, החיפושים החלו בתחילה בחושך, והצוות לא הצליח לאתר את הגשושית עד הזריחה. המיכל ייפתח בתנאי מעבדה, שם מתכננים מדענים לאסוף גזים מהמיכל לצורך ניתוח.
[פעולת הפרדת הקפסולות] סוף סוף הגיע הזמן להפרדת הקפסולה. תדרוך נערך משעה 10:00 JST (12/5), המאשר את המצב הנוכחי ואת הפעולות היום. התחלנו במילים מפי ראש הממשלה צודה, "בשיאה של המשימה, בואו נעשה שיפוט רגוע ונעשה כמיטב יכולתנו"
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) דצמבר 5, 2020
קרא גם: