האבל העניק לאסטרונומים הזדמנות ייחודית לראות כיצד כוכב לכת בגודל צדק ממשיך לצבור מסה על ידי האכלה מחומר המקיף כוכב צעיר.
עד כה אושר קיומם של יותר מ-4 כוכבי לכת אקזו-כוכבים, אך רק מעט יותר מתריסר מהם נצפו ישירות באמצעות טלסקופים, וביניהם ה-PDS 70b הענק. העולם החוץ-שמשי הזה סובב סביב גמד כתום, שבמערכת שלו נוצר כוכב לכת נוסף בתוך דיסק ענק של גז ואבק. השלישייה ממוקמת כ-370 שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים קנטאורי.
התצפיות של האבל בטווח האולטרה-סגול, שהוסיפו לכמות הנתונים שהצטברה כבר על PDS 70b, אפשרו לאסטרונומים להעריך ישירות את קצב עליית המסה של כוכב הלכת בפעם הראשונה.
מעניין גם:
"בערך 5 מיליון שנות חייו, העולם הרחוק הזה כבר צבר מסה שגדולה פי חמישה מהמסה של צדק. אולם כיום, קצב הצמיחה הואט עד כדי כך שאם קצב זה היה נשאר ללא שינוי עוד מיליון שנים, PDS 70b היה צובר מעט יותר מ-1% מהמסה של צדק במהלך הזמן הזה", מחברי המחקר. אמר.
מערכת הגמדים הכתומים הצעירים PDS 70 מלאה בדיסק גז-אבק המספק חומר לצמיחת כוכבי לכת ברחבי המערכת. ל-PDS 70b הענק, בתורו, יש דיסק משלו, השואב אבק וגז מסביבתו של כוכב האם.
אסטרונומים מניחים שקווי הכוח של השדה המגנטי משתרעים מהדיסק הסיבובי לאטמוספירה של כוכב הלכת החיצוני ומעבירים אליו חומר. תהליך זה יוצר נקודות חמות מקומיות שזוהרות באור אולטרה סגול, שהאבל תיעד.
קרא גם: