אסטרונומים הצליחו לתעד את הכוכב הרחוק ביותר שנראה אי פעם. המרחק לכוכב, שנקרא רשמית WHL0137-LS וניתן באופן לא רשמי על ידי האסטרונומים ארנדיל (מאנגלית עתיקה - "כוכב בוקר" או "אור עולה"), הוא 28 מיליארד שנות אור. עצם עתיק זה עשוי להיות כוכב בודד או מערכת בינארית, והוא עשוי להיות מסיבי פי 500 מהשמש שלנו; הוא גם בהיר פי מיליוני מהשמש ונולד, אולי, כשהיקום היה צעיר.
גילויו של ארנדיל התאפשר הודות לטלסקופ האבל. במהלך החשיפה של תשע השעות, הכוכב הופיע בטעות על רקע צביר גלקסיות. כוח המשיכה של גלקסיות החזית החזקות עיקם את החלל עצמו, ויצר אפקט המכונה עדשת כבידה שהגדילה את אור הכוכב עשרות אלפי מונים, והפכה אותו לגלוי למכשיריו של האבל.
החוקרים כותבים כי תאריך הלידה של ארנדיל הרחוק מתוארך לכ-900 מיליון שנים לאחר המפץ הגדול, מה שעשוי למקם אותו בדור הראשון של כוכבים ביקום.
"כשאנחנו מסתכלים החוצה אל החלל, אנחנו גם מסתכלים אחורה בזמן, אז תצפיות ברזולוציה גבוהה במיוחד מאפשרות לנו להבין את אבני הבניין של כמה מהגלקסיות הראשונות", מחברת המחקר ויקטוריה סטרייט, דוקטורטת. .
"כאשר האור שאנו רואים מארנדיל נפלט, היקום היה בן פחות ממיליארד שנים, רק 6% מגילו הנוכחי", אמר סטרייט. "באותה תקופה, הכוכב היה במרחק של 4 מיליארד שנות אור משביל החלב הפרוטו, אבל בכמעט 13 מיליארד השנים שלקח לאור להגיע אלינו, היקום התרחב כך שהוא נמצא כעת במרחק מדהים של 28 מיליארד אור- עוד שנים".
קרא גם: