נאס"א הודיעה על תוכניותיה למסוק קטן כושר המצאה מאדים, שהגיע לכוכב האדום עם הרובר Perseverance. לפי סוכנות החלל, מתוכנן להפעיל ולפרוס את המסוק לראשונה מתישהו לאחר ה-8 באפריל 2021. זה יהיה הניסיון הראשון לשלוט במכשיר בכוכב אחר.
מזל"ט קטן בצורת מסוק ישמש לבדיקה והדגמה של טכנולוגיית טיסה על מאדים. משקלו 1,8 ק"ג בלבד, וגובה הטיסה המרבי הוא 5 מ'. כעת הוא מחובר לבטן של הרובר Perseverance, כי כך הגיע למאדים. הרובר הפיל את המגנים שהגנו על Ingenuity וכעת הוא נוסע ל"שדה התעופה" המיועד, שם תבצע Ingenuity את טיסת הבכורה שלה. כשהם שם, יהיו לו 30 זול מאדים, השווים ל-31 ימי כדור הארץ, כדי להשלים את משימתו.
נאס"א הדגישה בעבר שוב ושוב ש-Ingenuity הוא ניסוי ושייתכן בהחלט שהמסוק לא יוכל לשלוט בטיסה. סוכנות החלל מציינת שהפעלת מזל"ט על מאדים תהיה הרבה יותר קשה מאשר על כדור הארץ, בין השאר בגלל הבדלים באטמוספירה, בטמפרטורה ובאור השמש הזמין.
כושר ההמצאה ינסה לעוף באטמוספירה עם צפיפות של 1% מזו של כדור הארץ, מה שמקשה על השגת עילוי, אבל היא תסייע בכוח הכבידה, שהיא שליש מצפיפות כוכב הלכת שלנו.
צוות נאס"א תכנן את Ingenuity להיות קטנה, קלה ומסוגלת לשמור על חום של רכיבים רגישים בטמפרטורות נמוכות. המסוק נבדק מספר פעמים בתנאים מדומים במעבדת ההנעה הסילון - אם כי נאס"א טוענת שהצוות עצבני לגבי הניסיון הבא. הטיסה הראשונה תכלול עלייה במהירות של כמטר בשנייה לגובה של 3 מ', ריחוף שם במשך 30 שניות, ולאחר מכן ירידה חזרה לפני השטח.
פארה אליביי, מנהל שילוב מסוקי מאדים של נאס"א, הסביר, "כמו כל דבר שקשור למסוקים, פריסה מסוג זה מעולם לא נעשתה בעבר. ברגע שנתחיל לפרוס, אין דרך חזרה. כל הפעולות מתואמות הדוק, בלתי הפיכות ותלויות זו בזו. אם יש אפילו רמז שמשהו לא הולך כמצופה, נשנה את התוכניות שלנו ונמתין מלח אחד או יותר עד שנקבל מושג טוב יותר על מה שקורה".
קרא גם:
- נאס"א מציעה להאזין לאודיו מטיול הרובר של Perseverance
- Blue Origin ידמה את כוח הכבידה של הירח עבור נאס"א