מומחי חלל יפנים אמרו שהם יחקרו דגימות קרקע שהוחזרו מאסטרואיד מרוחק בניסיון למצוא את מקור החום ששינה את הגוף השמימי, בחיפוש אחר רמזים למקורות מערכת השמש והחיים על פני כדור הארץ.
מדענים מהסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA) אמרו שהם ערכו מחקר ראשוני של 5,4 גרם אדמה, הרבה יותר גדול מהמדגם המינימלי של 0,1 גרם שהם קיוו לו. זה מה שחללית Hayabusa2 החזירה בדצמבר מהאסטרואיד Ryugu, שנמצא יותר מ-300 מיליון ק"מ מכדור הארץ.
בהתבסס על ניתוח נתונים ששודר על ידי Hayabusa2 באמצעות ספקטרופוטומטר קרוב אינפרא אדום, מדעני JAXA מצאו כי האסטרואיד נחשף לטמפרטורות גבוהות במיוחד הן על פני השטח והן מתחת לפני הקרקע, אולי ממקור חום פנימי או התנגשויות פלנטריות ולא מחום מהשמש
Kohei Kitazato, מדען פלנטרי מאוניברסיטת Aizu שעובד עם JAXA, אמר שהצוות שלו מצא סימני חום שעלו על 300 מעלות צלזיוס הן על פני האסטרואיד והן מתחת לאדמה.
הוא אמר שהאדמה מתחת לא תוכל להגיע לטמפרטורות כאלה בגלל חום השמש בלבד, מה שמרמז שקרינה פנימית או התנגשויות פלנטריות השפיעו על ריוגה כשהיא עדיין הייתה חלק מגוף האם שלה לפני מיליארדי שנים, וגרמו למים שלה להתאדות.
JAXA ממשיכה במחקר הראשוני שלה על דגימות אסטרואידים לקראת מחקר נרחב יותר בשנה הבאה. מדענים יחקרו גם עקבות אפשריים של חומר אורגני בתקווה שהם יעזרו להבין את מקור מערכת השמש והחיים על פני כדור הארץ.
לאחר מחקר ביפן, כמה דגימות יישלחו לנאס"א ולסוכנויות חלל בינלאומיות אחרות להמשך מחקר.
Hayabusa2 ממשיכה במסע של 11 שנים לאסטרואיד קטן ורחוק אחר, 1998KY26, כדי לחקור הגנות אפשריות מפני מטאוריטים שיכולים לעוף לכדור הארץ, תוך ביצוע ניסויים שונים שיוכלו לשמש במשימות החלל העתידיות של יפן.
קרא גם: