מחקר חדש הראה שציקלונים ענקיים סביב הקטבים של כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש נוצרים על ידי אותם כוחות שמניעים מים באוקיינוסים של כדור הארץ. ציקלון הקוטב הענק של צדק, בקוטר של עד 1000 ק"מ, התגלו לראשונה בשנת 2016 על ידי הגשושית ג'ונו של נאס"א. מאז, מדענים שיערו שסערות אלו נגרמות על ידי הסעה, תהליך הידוע מכדור הארץ שבו אוויר חם מתפשט ועולה לגבהים גבוהים, קרים יותר וצפופים יותר. עם זאת, עד כה לא יכלו להוכיח את קיומו של תהליך זה על צדק.
האוקיאנוגרפית לאה סיגלמן, חוקרת במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, הבינה שציקלון הקוטב הללו דומים באופן מפתיע למערבולות האוקיינוס שמדענים חוקרים על הפלנטה שלנו. הם נראים במיוחד, למשל, בתמונות לוויין ברזולוציה גבוהה של פריחת פלנקטון.
סיגלמן ועמיתיה ניתחו סדרה של תמונות אינפרא אדום של ציקלונים המקיפים את הקוטב הצפוני של צדק, המראות את החום שפולט העצם. החוקרים השתמשו באותה מתודולוגיה שעוזרת למדענים לחקור את זרימות האוויר והמים בקנה מידה גדול באטמוספירה של כדור הארץ ובאוקיינוסים.
הניתוח אפשר לצוות לחשב את כיוון ומהירות הרוחות המקומיות ולעקוב אחר תנועת העננים. החוקרים הצליחו להבחין בין אזורים עם כיסוי עננים דק, שבהם הם יכלו להציץ עמוק יותר לתוך האטמוספירה של צדק, לבין אזורים המכוסים בשמיכת ערפל עבה.
הניתוח הראה שהאוויר החם העולה מעביר אנרגיה באטמוספירה ומזין עננים כשהם מתפתחים לציקלון בקנה מידה גדול, הדומים לאלו שנראו סביב הקטבים. בדיוק כפי שהמדע על האוקיינוסים של כדור הארץ עוזר כעת לפענח את מסתורי האטמוספירה של צדק, התגלית החדשה, בתורה, יכולה לעזור לשפוך אור חדש על התהליכים בקנה מידה גדול אלה על פני כדור הארץ. לדוגמה, מנגנון פיזיקלי הפועל על צדק עשוי לחשוף מסלולים של חילופי אנרגיה שעשויים להתקיים על הפלנטה שלנו, אך מדענים עדיין לא גילו.
החללית ג'ונו גילתה שמונה ציקלונים סביב הקוטב הצפוני של כוכב הלכת וחמישה בדרום, כולם קיימים יותר מחמש שנים לאחר גילוים.
קרא גם:
- נאס"א האבל עברה את השיא של מיליארד שניות באבן הדרך האחרונה
- ג'יימס ווב של נאס"א סוף סוף פרש במלואו את המראה שלו