מדענים שיחזרו במעבדה כמה סוגים של מזג אוויר פראי שיכול להתרחש על צדק ושבתאי. באמצעות לחץ גבוה במיוחד וגלי הלם לייזר, יצרו החוקרים את "גשם ההליום" שצפוי לרדת על כוכבי הלכת הללו.
האטמוספרות של ענקי גזים, כמו צדק ושבתאי, מורכבות בעיקר ממימן והליום. בתנאים אלה, ההנחה הייתה זמן רב שהליום צריך ליצור טיפות נוזלים ולפול, אך ניסיוני נתונים התברר שקשה להתחקות אחר. אבל כעת התנאים הללו שוחזרו במעבדה, וכתוצאה מכך נוצרה מטר הליום.
צוות חוקרים מאוניברסיטת רוצ'סטר, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, המעבדה הלאומית לורנס ליברמור והנציבות הצרפתית לאנרגיה חלופית ואנרגיה אטומית השתמשו לראשונה בתא סדן יהלום כדי לדחוס תערובת של מימן והליום לכ-40 פעמים. הלחץ של האטמוספירה של כדור הארץ. לאחר מכן ירו החוקרים לייזר חזק לעבר הגזים, ויצרו גלי הלם חזקים שדחסו אותם עוד יותר וחיממו אותם לטמפרטורות שבין 4425 מעלות צלזיוס ל-9925 מעלות צלזיוס.
מעניין גם: מדענים מאמינים שמטר ההליום משפיע על השדה המגנטי הייחודי של שבתאי
ואכן, כאשר החוקרים חקרו את רפלקטיביות האות, זה הראה שהמוליכות החשמלית שלו משתנה במהירות בנקודות מסוימות. המשמעות היא שההליום והמימן התנתקו, מה שגרם להליום להתאסף יחד בטיפה בתוך המימן. טיפות אלו מעט כבדות יותר, ולכן הן ישקעו באטמוספירה כגשם, כפי שצפוי.
"הניסויים שלנו מראים כי עמוק בתוך צדק ושבתאי, טיפות הליום נופלות דרך ים עצום של מימן מתכתי נוזלי. זה דבר די מוזר לחשוב עליו בפעם הבאה שאתה מסתכל למעלה על צדק בשמי הלילה. עבודה זו תעזור לנו להבין טוב יותר את טבעו והתפתחותו של צדק, וזה חשוב במיוחד מכיוון שצדק נחשב מזמן למעין אספן של פסולת חלל שמגן על כוכב הלכת שלנו במערכת השמש", אומרים החוקרים.
הליום אינו החומר יוצא הדופן היחיד שיורד כגשם באטמוספירה של כוכבי לכת אחרים. אסטרונומים מצאו בעבר עדויות לגשם מחוץ לכדור הארץ של אבנים, יהלומים, אבני אודם, ברזל או תחמוצת טיטניום.
קרא גם:
- יתכנו הרי געש פעילים בקרקעית האוקיינוסים של הירח של צדק
- תמונות חדשות של צדק חושפות פרטים לא ידועים בעבר על האטמוספירה של כוכב הלכת