השביט K2, אחד השביטים ה"פעילים" הרחוקים ביותר שהתגלו אי פעם, יטוס השבוע על פני כוכב הלכת שלנו, ויעשה את מסעו הראשון אי פעם ממקומות רחוקים של מערכת השמש אל השמש. אסטרונומים צופים בכדור הקרח המסתורי בעניין, מגלים תגליות חדשות ולעתים קרובות בלתי צפויות בכל שלב של המסע.
דיוויד ג'וויט, אסטרונום מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, פרסם מספר מאמרים על השביט K2 והיה אחד האסטרונומים הראשונים שחקרו את העצם לאחר שהתגלה על ידי טלסקופ הסקר הפנוראמי של PANSTARRS ומערכת התגובה המהירה בהוואי במאי. 2017. באותה תקופה, השביט היה רחוק יותר מהשמש בערך פי 17 מכדור הארץ.
אפילו במרחק הזה בין מסלולי שבתאי ואוראנוס, השביט פלט מה שמדענים מכנים תרדמת: הילה קלושה של גז המשתרעת 130 ק"מ לחלל. תרדמת זו נוצרת כאשר חומר קפוא על כוכב שביט עובר סובלימציה, או עובר ממצב מוצק ישירות לגז. הילה זו היא שהפתיעה את האסטרונומים. זה בעומק מערכת השמש, קרינת השמש חלשה מכדי להכשיר את החומר השביט הקפוא.
תדהמתם של אסטרונומים רק גברה כאשר גילו את ההילה הזו בתמונות שצולמו עוד לפני הגילוי הרשמי, כאשר השביט היה במרחק של 23 AE מהשמש, מקיף את כוכב הלכת הרחוק ביותר של מערכת השמש, נפטון.
לאחר מכן קבע ג'וויט ש-K2 חייבת להיות פעילה במשך כמה שנים כשהתמונה הראשונה צולמה. הדמיות הפוכות הראו שהכוכב השביט היה צריך לפלוט גז כ-35 AU מהשמש, עמוק בתוך חגורת קויפר, דיסק של פסולת, סלעי חלל ושביטים מעבר למסלולו של נפטון. "במרחק של 35 א'. בְּ. מהשמש, הטמפרטורה היא ככל הנראה בערך 40 מעלות מעל האפס המוחלט", אמר ג'וויט (אפס מוחלט מתאים ל-273 מעלות צלזיוס, שבה נעצרת התנועה הטבעית של האטומים). "אז אנחנו יודעים שהמים שם קשים. זה לא יכול להיות הגורם לפעילות שצפינו במרחקים כל כך גדולים".
השביט C/2017 K2 PANSTARRS נלכד ב-18 ביוני 2022. מאז, הוא הפך למקור לתגליות מרגשות, והפתיע את המדענים בהתנהגותו הבלתי צפויה. אבל ג'וויט מאמין שמה שהאסטרונומים רואים ב-K2 רחוק מלהיות ייחודי. במקום זאת, נראה שהתנהגותו של השביט אופיינית לשביטים שעושים את טיסתם הראשונה לשמש - רק שלא הצלחנו לצפות בהם קודם לכן.
"מה שמייחד את השביט הזה הוא שהוא התגלה מוקדם מאוד", אמר ג'וויט. "הצלחנו לעקוב אחר איך משתנה השביט עם המרחק מהשמש בטווח הרבה יותר גדול מאי פעם".
לפי Jewitt, השביט K2 רחוק אפילו יותר מחגורת קויפר. ביתו המקורי של השביט היה ככל הנראה ענן אורט, מאגר של שביטים ושברים פלנטריים המשתרע בין 2000 ל-200 בבוקר. בְּ. מהשמש שם, מוקף במיליארדי פתיתי שלג קפואים אחרים וסלעי חלל, ישן K000 מיליארדי שנים עד שקיבל טלטלת כבידה בלתי צפויה, ככל הנראה מכוכב שחלף על פני השטחים החיצוניים של מערכת השמש. הדחיפה הזו שלחה את K2 למסע שעכשיו נוכל לצפות בו בזמן אמת.
ג'וויט מאמין שטלסקופ החלל ג'יימס ווב, תמונה ראשונה שנחשף לציבור ב-11 ביולי, עשוי לשפוך אור נוסף על השביט המסתורי K2. הספקטרומטרים החזקים של הטלסקופ יכולים לחשוף הרבה יותר פרטים על ההרכב הכימי של השביט, כולל ההרכב המוזר של האבק שלו.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
הירשם לדפים שלנו ב Twitter זה Facebook.
קרא גם: