למרות מגיפת ה-COVID-19, חקר החלל השיג מספר הישגים בולטים בשנת 2020, כולל טיסה מסחרית אנושית בחלל והחזרת דגימות אסטרואידים לכדור הארץ. 2021 מבטיחה להיות מעניינת לא פחות. הנה כמה מהמשימות שכדאי להיזהר מהן.
ארטמיס 1
ארטמיס 1 - זוהי הטיסה הראשונה של המטוס נאס"א של התוכנית הבינלאומית של ארטמיס להחזרת אסטרונאוטים לירח עד 2024. הוא יהיה מורכב מחללית בלתי מאוישת אוריון, שיישלח בטיסה של שלושה שבועות סביב הירח. הוא יגיע למרחק מרבי של 450 ק"מ מכדור הארץ.
ארטמיס 1 ישוגר למסלול כדור הארץ באמצעות מערכת שיגור החלל הראשונה של נאס"א, שתהיה הרקטה החזקה ביותר בפעולה. ממסלול כדור הארץ, אוריון יועבר לנתיב אחר לירח באמצעות שלב ביניים של ההנעה הקריוגנית של הרקטה. לאחר מכן, קפסולת אוריון תיסע לירח מונעת על ידי מודול שירות המסופק על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA). ארטמיס 1 מתוכננת כעת להשיק בסוף 2021.
משימות למאדים
בפברואר מאדים יארח משט של אורחים רובוטים קרקעיים מכמה מדינות. חללית אל אמל של איחוד האמירויות הערביות - המשימה הבין-כוכבית הראשונה של העולם הערבי. הוא אמור להיכנס למסלולו של מאדים ב-9 בפברואר, שם הוא יבלה שנתיים במעקב אחר מזג האוויר של מאדים והאטמוספרה הנעלמת.
כמה שבועות אחרי אל עמל יגיע טיאנוואן -1 מינהל החלל הלאומי של סין, המורכב מרכב מסלולי ורכב קרקעי. החללית תיכנס למסלול של מאדים למשך מספר חודשים ולאחר מכן תחזור לפני השטח. אם הכל ילך כשורה, סין תהפוך למדינה השלישית שתנחית משהו על מאדים. המשימה חותרת לכמה מטרות, כולל מיפוי הרכב המינרלים של פני השטח וחיפוש אחר מרבצי מים תת קרקעיים.
נוֹדֵד נאס"א התמדה ינחת במכתש אגם ב-18 בפברואר ויחפש כל סימן לחיים קדומים שאולי השתמרו במרבצי החרס. באופן מכריע, הוא גם ישמור על הסיפון מטמון של דגימות פני השטח של מאדים כחלק הראשון של תוכנית בינלאומית שאפתנית מאוד להחזרת דגימות מאדים לכדור הארץ.
Chandrayaan-3
במרץ 2021 ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) מתכננת להשיק את משימת הירח השלישית שלה: Chandrayaan-3. משימת Chandrayaan-1 שוגרה בשנת 2008 והפכה לאחת החלליות הגדולות הראשונות של הודו. משימה זו, המורכבת ממסלול ובדיקה, הייתה מהראשונות שאישרו את נוכחותם של מי ירח.
לרוע המזל, הקשר עם הלוויין אבד פחות משנה לאחר מכן, וכשל דומה אירע עם יורשו, Chandrayaan-2, שהורכב ממסלול, נחתת ורובר.
Chandrayaan-3 הוכרז כמה חודשים לאחר מכן. הוא יהיה מורכב רק מהנחתת והרובר, כי המסלול של המשימה הקודמת עדיין מתפקד ומספק נתונים.
אם הכל ילך כשורה, הרובר Chandrayaan-3 ינחת באגן Aitken בקוטב הדרומי של הירח. זה מעניין במיוחד מכיוון שמאמינים שהוא מכיל מרבצים רבים של קרח מים תת קרקעי - מרכיב חיוני לכל מגורים בר-קיימא בעתיד.
טלסקופ החלל ג'יימס ווב
טלסקופ החלל ג'יימס ווב הוא היורש של טלסקופ החלל האבל, אך שיגורו היה קשה יותר. טלסקופ ווב, שתוכנן להשיק במקור ב-2007, איחר בכמעט 14 שנים ועלותו נאמדת ב-10 מיליארד דולר לאחר הערכות חסרות לכאורה וחריגות עלויות דומות לאלו שחווה האבל.
בעוד האבל סיפק תצפיות מדהימות על היקום באזורים הנראים והאולטרה סגולים של האור, ווב מתכנן למקד תצפיות בטווח אורכי גל אינפרא אדום. הסיבה לכך היא שכאשר צופים בעצמים מרוחקים מאוד, סביר להניח שענני גז יפריעו. ענני גז אלו חוסמים אורכי גל קצרים באמת של אור, כגון קרני רנטגן ואור אולטרה סגול, בעוד אורכי גל ארוכים יותר כגון אינפרא אדום, מיקרוגל ורדיו יכולים לעבור ביתר קלות. לפיכך, על ידי התבוננות בחלל באורכי גל ארוכים יותר אלו, עלינו לראות יותר מהיקום.
ל-Webb יש גם מראה הרבה יותר גדולה, בקוטר של 6,5 מטר בהשוואה למראה בגודל 2,4 מטר של האבל, הדרושה כדי לשפר את רזולוציית התמונה ולראות פרטים עדינים יותר.
המשימה העיקרית של ווב היא להסתכל על עולם הגלקסיות בקצה היקום, מה שיכול לספר לנו כיצד נוצרו הכוכבים, הגלקסיות והמערכות הפלנטריות הראשונות. זה עשוי לכלול מידע מסוים על מקורות החיים, שכן ווב מתכנן לדמיין את האטמוספרות של כוכבי לכת חיצוניים בפירוט בחיפוש אחר אבני הבניין של החיים. האם הם קיימים בכוכבי לכת אחרים, ואם כן, איך הם הגיעו לשם?
סביר להניח שנזכה גם לכמה תמונות מהממות הדומות לאלו שהפיק האבל. ווב מתוכנן כעת להיות משוגר על רקטה אריאן 5 31 באוקטובר.
קרא גם:
- 10 עובדות מובילות על חורים שחורים מסיביים שהתגלו בשנת 2020
- אסטרונומים מסכימים: היקום בן כמעט 14 מיליארד שנים