כוכב הלכת LHS 1140b נמצא במרחק של 50 שנות אור מכדור הארץ וסביר להניח שיש לו משטח מימי עם תנאים מתאימים לחיים. טלסקופ חלל ג'יימס ווב גילה את כוכב הלכת החיצוני האפשרי למגורים LHS 1140b ביולי האחרון. מרחקו ממערכת השמש הוא כ-50 שנות אור.
באותו זמן, אחד הכלים העיקריים של ג'יימס ווב, NIRSpec, חקר את האטמוספירה שלו בזמן שהוא עבר דרך הדיסק של כוכב האם שלו. תופעה כזו נקראת טרנזיט. לפי ההנחות הראשוניות, זה היה כוכב לכת סלעי מסיבי כבד פי שישה מכדור הארץ.
עם זאת, ממש לאחרונה הוא ערך על כך מחקר מדויק יותר. בהתבסס על התצפיות, התברר שהמסה והגודל שלו אינם גדולים כפי שהניחו בעבר (מסת כוכב הלכת החיצונית גדולה פי 5,6 מזו של כדור הארץ, והרדיוס גדול פי 1,73 מזה של כדור הארץ), וכוכב הלכת עצמו. יכול להיות עולם אוקיינוס. באשר לטמפרטורה הממוצעת על פני השטח, היא כנראה נמוכה למדי ועומדת על כ-47 מעלות צלזיוס, והשחמה המשוערת של כוכב הלכת היא 0,42 מזו של כדור הארץ.
מעניין שכוכב הלכת הזה מקיף ננס אדום עם מסה של 0,18 מסות שמש. הוא ממוקם קרוב יחסית לכוכב שלו, אבל הקרינה החלשה של גוף האור אינה מסוגלת לחמם (או לחמם) את פני השטח שלו, וזה טוב, כי כוכבי לכת עם אוקיינוס גלובלי נוטים לעתים קרובות למה שנקרא אפקט החממה, אשר מבטל את האפשרות לחיים.
מסתבר שאם באמת יש אוקיינוס גלובלי על LHS 1140b, אז טמפרטורת המים על פניו עולה על נקודת הקיפאון, מה שמעיד על התאמתו הפוטנציאלית להופעתם של חיים ביולוגיים. עם זאת, אפשרית גם אפשרות נוספת, לפיה לכוכב הלכת החיצוני (בהתבסס על אומדן גודלו וצפיפותו) עשויה להיות אטמוספרת גז צפופה (במקום 10% מים על פניו).
עם זאת, נתונים מהניתוח הספקטרלי של האטמוספירה שלו, כמו גם ההדמיות המתאימות, מצביעים על כך שלכוכב הלכת יש נפח עצום של מים, ולא אטמוספירה צפופה, לפחות זה סביר יותר. בהקשר זה, כוכב הלכת הזה הוא מועמד טוב לתפקיד של מה שמכונה כוכב הלכת האוקיינוס, שדרך אגב, לא מעט ממנו התגלו.
קרא גם: