חטיבת החלל של לוקהיד מרטין זכתה בחוזה של נאס"א לבניית רקטה שתספק את הדגימות הראשונות של סלע מאדים לכדור הארץ בשנות ה-2030, הודיעה סוכנות החלל האמריקאית.
"הרקטה הקטנה והקלה" תהיה הראשונה להתרומם מכוכב אחר, ולספק "סלעים, משקעים ודגימות אטמוספריות מפני השטח של הכוכב האדום", אמרה נאס"א בהצהרה. הרובר Perseverance של נאס"א אוסף דגימות מאזורים שונים במאדים מאז נחיתה על כוכב הלכת השכן לכדור הארץ לפני שנה. מטרת משימתו היא למצוא עקבות של חיים עתיקים על הכוכב האדום. אבל יש לנתח את הדגימות הללו במעבדות על פני כדור הארץ, המסוגלות לבצע בדיקות מורכבות יותר מכל דבר שניתן לעשות על מאדים. הדגימות ייאספו ולאחר מכן יישלחו חזרה לכדור הארץ במבצע מורכב שבו רקטה של לוקהיד מרטין תהיה מרכיב מרכזי. לפי נאס"א, החוזה עבור "חללית מאדים" זו עשוי לעלות 194 מיליון דולר.
"החלקים מתאחדים כדי להביא הביתה את הדגימות הראשונות מכוכב אחר. ברגע שהם על פני כדור הארץ, ניתן לחקור אותם עם מכשירים מודרניים מורכבים מכדי להעביר אותם לחלל", אמר תומס זורבוכן, סגן מנהל המדע במטה נאס"א בוושינגטון. על פי התוכניות של סוכנות החלל, משימה לשליחת מיני-רקטה למאדים עם רובר אחר שאחראי לאיסוף דגימות שהותירה אחריה Perseverance לא תשוגר עד 2026.
ברגע שהדגימות יונחו ברקטה, היא תמריא ותוציא אותן למסלול סביב מאדים. לאחר מכן הם ייאספו על ידי חללית אחרת שנשלחה לשם כדי להשלים את החלק האחרון של המסע חזרה לכדור הארץ. זהו המכשיר האחרון, כמו גם הרובר שיספק את הדגימות המפותחות בהנהגת סוכנות החלל האירופית.
קרא גם: