לאחרונה גילו מדענים ששינוי בשדה המגנטי של כדור הארץ לפני אלפי שנים הוביל למשבר סביבתי שיכול להידמות ל"סרט אסונות".
השדה המגנטי של הפלנטה שלנו הוא דינמי והשתנה פעמים רבות - כאשר הקוטב הצפוני והדרומי המגנטי מחליפים מקום. בעולם שלנו התלוי באלקטרוניקה, טוויסט כזה עלול לשבש באופן רציני את רשתות התקשורת.
אבל לפי מחקר חדש, המכה עשויה להיות הרבה יותר חמורה. לראשונה, מדענים מצאו עדויות לכך שלשינוי הקטבים המגנטיים עלולות להיות השלכות סביבתיות חמורות. המחקר שלהם קושר את היפוך השדה המגנטי לפני כ-42 שנה לתהפוכות אקלימיות בקנה מידה עולמי שהובילו להכחדה של כמה מינים אנושיים ושינו את ההיסטוריה שלנו.
המגנטוספירה של כדור הארץ היא מחסום מגנטי סביב כדור הארץ, הנובע מתנועת מתכת מותכת סביב ליבת הברזל שלו. לפי נאס"א, זרם הנוזל הנע כל הזמן הזה מייצר חשמל, שבתורו יוצר קווי שדה מגנטי של כוח המקיפים את כוכב הלכת מקוטב לקוטב.
השדה המגנטי מגן על כדור הארץ מקרינת השמש. בצד כוכב הלכת הפונה לשמש, ההפצצה המתמדת על ידי רוחות שמש דוחסת את השדה המגנטי כך שהשדה משתרע למרחק של לא יותר מפי 10 מרדיוס כדור הארץ. עם זאת, בצד של כוכב הלכת הפונה הרחק מהשמש, השדה משתרע הרבה יותר אל החלל, ויוצר "זנב מגנטוספרי" ענק המשתרע מעבר לירח שלנו.
מולקולות מגנטיות שנשמרו במרבצים געשיים מספרות למדענים בדיוק מתי התרחשו שינויים בעבר, מולקולות אלו מיושרות עם השדה המגנטי בזמן שהן הוטמנו, ולכן הן מצביעות על מיקומו של הקוטב הצפוני המגנטי.
לאחרונה, חוקרים תהו האם היפוך קוטביות עדכני וקצר יחסית, הנקרא אירוע לשמפ, שהתרחש לפני 41 עד 42 שנים, יכול להיות קשור לשינויים דרמטיים אחרים בכדור הארץ באותה תקופה שלא היו קשורים קודם לכן לפעילות המגנטוספירה. הם חשדו שבעוד שהשדה המגנטי המגן שלנו מתהפך - ולכן חלש באופן ניכר מהרגיל - קרינת השמש והקוסמית עלולה להשפיע על האטמוספירה מספיק כדי לשנות את האקלים.
רמזים ב"ביסקוויטים"
מחקרים קודמים של ליבות קרח בגרינלנד המתוארכים לאירוע לשמפ לא מצאו עדות לשינויי אקלים. אבל הפעם, החוקרים הפנו את תשומת לבם למקור פוטנציאלי נוסף של נתוני אקלים: עצי קאורי מצפון ניו זילנד.
הם חתכו חתכים, או "ביסקוויטים", מהגזעים וצפו בשינויים ברמות הפחמן-14, הצורה הרדיואקטיבית של היסוד, במהלך התקופה שכללה את אירוע לשמפ. הניתוח שלהם מצא רמות מוגברות של פחמן רדיואקטיבי באטמוספירה ככל שהשדה המגנטי נחלש.
"ברגע שגילינו את השעה המדויקת בהתבסס על נתוני הקאורי, ראינו שזה תואם לחלוטין לתיעוד של שינויים אקלימיים וביולוגיים בכל העולם", אומרים המומחים.
לאחר מכן השתמשו המחברים במודלים של אקלים ממוחשבים כדי לבדוק מה עלול היה לגרום לשינויי האקלים בקנה מידה גדול ולהכחדות הנלוות. הם גילו ששדה מגנטי חלש הפועל בכ-6% מעוצמתו הרגילה עלול להוביל להשפעות אקלים חמורות "באמצעות קרינה מייננת הפוגעת קשות בשכבת האוזון", נכתב במחקר. אטמוספירה מיוננת מאוד עלולה גם לגרום לאוררות בהירות ברחבי העולם ולגרום לסופות רעמים תכופות.
מדענים לא יכולים לחזות בדיוק מתי עשוי להתרחש השינוי הבא בשדה המגנטי שלנו. עם זאת, סימנים מסוימים, כמו הנדידה המתמשכת של הקוטב הצפוני דרך אזור ים ברינג והיחלשות השדה המגנטי עצמו בכמעט 10% במהלך 170 השנים האחרונות, מצביעים על כך שהיפוך חדש של הקטבים המגנטיים עשוי להיות קרוב יותר מאשר אנחנו חושבים, מה שהופך את הנושא הזה לדחוף יותר ויותר. .
קרא גם: