פברואר יהיה חודש גדול לחובבי חלל ולמתעניינים בחקר מאדים. עוד ביולי 2020, חללית משלוש מדינות שונות עזבה את כדור הארץ כדי לעשות מסע של שבעה חודשים למאדים. זה היה רובר התמדה של נאס"א, סינית טיאנוון-1 ובדיקה מסלולית איחוד האמירויות הערביות לקוות.
קשה להעריך יתר על המידה את השאיפה של כל אחת ממשימות החלל הללו: עבור איחוד האמירויות, זו תהיה המשימה הראשונה לחלל העמוק, עבור סין - הניסיון הראשון להנחית רובר על פני הכוכב האדום, ועבור ארצות הברית - הניסיון הראשון לפרוס מסוק מאדים.
המטרה העיקרית של כל המשימות היא ללמוד יותר על מאדים ולמצוא עדויות לחיים עתיקים על הכוכב האדום. התמדה היא היחידה מבין שלוש החלליות שנחתה על פני מאדים החודש. שתי חלליות אחרות יקיפו את הכוכב האדום. תאריך ההגעה הצפוי של התמדה על פני כדור הארץ הוא 18 בפברואר.
לנאס"א יש היסטוריה ארוכה מאוד של נחיתת חלליות על פני מאדים. רובר Curiosity של נאס"א פועל על פני מאדים כבר תשע שנים. הופ צפויה לבצע את תמרון המסלול שלה ב-9 בפברואר, ו-Tianwen-1 צפויה לבצע את תמרון המסלול שלה ב-10 בפברואר. התקווה תישאר במסלול כדי לנתח את האטמוספירה של מאדים.
לחללית Tianwen-1 של סין יש נחתת ורובר, אך הם לא צפויים לעשות את המסע אל פני המאדים עד מאי. רק להביא חללית למאדים זו משימה לא פשוטה. מסלולי כדור הארץ ומאדים משתנים כל 26 חודשים, מה שמאפשר לסוכנויות החלל להשתמש במערכת המכונה מסלול מעבר הופמן, כאשר החללית משוגרת בדיוק בזמן שבו היא זקוקה לכמות הדלק הנמוכה ביותר לטיסה.
ביולי 2020, כדור הארץ ומאדים התייצבו בשורה, כאשר הופ שוגר ב-19 ביולי 2020, Tianwen-1 ב-22 ביולי 2020, והתמדה ב-30 ביולי 2020. רבים מההליכים שמבצעת החללית כדי להיכנס למסלול הם אוטונומיים, מכיוון שלוקחות 13 דקות לאותות לעבור ממאדים לכדור הארץ.
קרא גם: