מחקר חדש הראה שהפרטים המתפתלים המוזרים במישור השטוח של הכוכב האדום, המכונה ארקדיה פלנטיה, דומים בולט לזרימות הקרח בשכבות הקרח של אנטארקטיקה. אם הקרחונים הרדודים הללו אכן קיימים, הם עשויים להיות סיבה להפנות משימות מאוישות עתידיות למאדים לאזור זה.
המקום הזה כבר משך עניין SpaceX і נאס"א, כי מדובר במישור שטוח רחב ואידיאלי להנחתת חלליות. אם הקרח אינו עמוק מדי מתחת לפני השטח של המישור, ייתכן שגם לאסטרונאוטים יהיה מקור מים בהישג יד.
לדברי מובילת המחקר, שאנון היברד, דוקטורנטית באוניברסיטת מערב אונטריו בקנדה, העצמים החדשים שהתגלו בצורת נחלים הם מוזרים מכיוון שהם ממוקמים במישור. ארקדיה פלניטיה ממוקמת במישורים הצפוניים של מאדים. במהלך 3 מיליארד השנים האחרונות, זרמי לבה פעילים החליקו את האזור הזה, כך שהוא הרבה פחות מכתש מחלקים אחרים של כדור הארץ.
מעניין גם: נאס"א הראתה דיונות ליד הקוטב הצפוני של מאדים
נתונים שנאספו ממסלול לאורך שנים רבות מראים שהקרקע באזור זה עשירה במימן. מכיוון שהמים מורכבים ממולקולות מימן וחמצן, מימן זה מרמז על נוכחות של קרח מים ממש מתחת לפני השטח.
במשך עשרות שנים, מדענים הבחינו במאפיינים על מאדים שנראים קשורים לקרח. לצד הגבעות הנמוכות יש מדפי פסולת הנראים כמוצא קרחונים, מכוסים בשכבה דקה של סלעים. בתוך הנקיקים יש גם דפוסי פסים הדומים לקרחונים הזורמים על פני מישורי כדור הארץ.
השלב הבא הוא לחקור את השטח המקיף את התכונות המפותלות הללו לקבלת רמזים נוספים. ארקדיה פלניטיה מעולם לא נחקרה מלבד ממסלול, אבל זה יכול להיות מקום מעניין לשלוח משימות עתידיות למאדים. "זה יהיה אתר נחיתה מעניין, לא רק בגלל הזמינות של קרח מים, אלא גם בגלל הערך המדעי", אמר היברד.
קרא גם: