סוכנות החלל האירופית (ESA) החליטה לחגוג את יום השנה ה-20 למסלול מאדים אקספרס בדרך מיוחדת. שידור הבכורה "חי" מהכוכב האדום יתקיים היום. תוך שעה, החל מ-19:00 שעון קייב, ב- YouTube- ערוצי ESA יוכלו לצפות בכוכב האדום.
עם זאת, ב ידיעה לתקשורת צוות המשימה מציין שהם לא בטוחים ב-100% שזה יעבוד, כי יש כשלים אפשריים בגלל העובדה שהחללית נמצאת כמעט 3 מיליון ק"מ מכדור הארץ. "אבל אני די אופטימי. בדרך כלל אנחנו רואים תמונות ממאדים ויודעים שהן צולמו כמה ימים לפני כן. אני מצפה לראות את מאדים כפי שהוא עכשיו - כמה שיותר קרוב ל"עכשיו" של מאדים!" הוסיף ג'יימס גודפרי, מנהל תפעול חלליות במרכז בקרת הטיסה של ESA.
כאשר הסוכנות מדברת על "סטרימינג בשידור חי", הם מתכוונים שמצלמת הניטור החזותית (VMC) על סיפון המסלול תשדר "תמונות חדשות מכוכב הלכת בערך כל 50 שניות". זה אומר שמבחינה טכנית זה לא יעבוד בזמן אמת, אבל תמונה חדשה תופיע כל 50 שניות למשך שעה.
לעתים קרובות אנו רואים נתונים מדעיים ותצפיות שנעשו על ידי חללית או רובר כאשר הם אינם במגע ישיר עם אנטנה של תחנת קרקע על פני כדור הארץ. בדרך כלל, התמונות מאוחסנות על הסיפון ונשלחות לאחר מספר שעות, ימים או אפילו שבועות, כאשר המכשיר מוקם מחדש עם כדור הארץ. "בדרך כלל, מצלמת הניטור החזותית ב-Mars Express 'מעבירה' אצווה חדשה של תמונות מדי כמה ימים, מעבדת אותן והופכת אותן לזמינות לעולם", הוסיפה ESA.
מבחינה טכנית, העברת התמונות נמשכת בין 3 ל-22 דקות, תלוי במיקומם של מאדים וכדור הארץ במסלול סביב השמש. וכל התמונות הללו מעובדות ומשופרות במראה. רק כמה משימות בהיסטוריה השתמשו בסטרימינג בשידור חי. זה היה DART ו-LCROSS, שהתנגשו באסטרואיד דימורפוס ובירח, בהתאמה, וכן בכמה ממשימות אפולו.
הושקה לפני 20 שנה, מצלמת הרשת של Mars (VMC) תוכננה לנטר את ההפרדה שלב אחר שלב של נחתת Beagle-2 מרכב Mars Express. המצלמה נסגרה לאחר שסיימה בהצלחה משימה זו ושידרה את הנתונים הראשוניים. עם זאת, בשנת 2007, ה-VMC הופעל מחדש כדי להשתמש בו לפעילויות מחקר וחינוך. "פיתחנו שיטות הפעלה ועיבוד תמונה חדשות ומתקדמות יותר כדי לקבל תוצאות טובות יותר מהמצלמה, והפכנו אותה למכשיר המדעי ה-8 של Mars Express", אומר ESA.
במשך כמעט שני עשורים של פעילות, המצלמה צילמה תמונות רבות של נוף המאדים ואף השיגה עדויות לאקוויפרים תת-קרקעיים על מאדים.
קרא גם: