מזל"ט קטן של מאדים נאס"א במשקל 1,8 ק"ג, המכונה שְׁנִינוּת, צילם את התמונה הצבעונית הראשונה שלו כוכב אדום, זמן קצר לאחר שהרובר Perseverance הפיל אותו ארצה. התמונה מציגה את "רצפת אגם המכתש המאדים וחלק משני גלגלים של הרובר Perseverance", - כתבתי פקידי הסוכנות בתיאור התמונה.
ה-Perseverance בגודל מכונית נחתה באגם ברוחב 45 ק"מ ב-18 בפברואר, כשהתמצאות מחוברת היטב לבטנה. בשבת נפרס הרובר שְׁנִינוּת ומאז נע למרחק קצר, ואיפשר לאור השמש של מאדים להגיע לרחפן המופעל על ידי השמש.
מה הלאה?
במהלך הימים הקרובים, Perseverance תיסע עוד יותר, למקום שנקרא Van Zyl Overlook, שמציע נוף יפה של שדה התעופה שחברי צוות המשימה בחרו עבור Ingenuity. אם הכל ילך לפי התוכנית, Ingenuity תשיק ביום ראשון, 11 באפריל, ותבצע את הטיסה המונעת הראשונה אי פעם בשמיים מעל העולם שמעבר לכדור הארץ.
המטרה היא להדגים שאופן חקר זה אפשרי על מאדים. אם המל"ט יתפקד היטב במהלך מסע הירח של חמש טיסות, משימות עתידיות למאדים יכללו מסוקים כצופים עבור הרוברים.
המסוק הקטן יצלם תמונות במהלך טיסותיו, והתמונות האלה צריכות להיות חדות יותר מהראשונה שצולם בשבת מ-Pereverance, אמרה נאס"א.
רכב השטח בעל שישה גלגלים ינסה לתעד את תוכנית הטיסה של Ingenuity מה-Van Zyl Overlook באמצעות מערכת המצלמות MastCam-Z ברזולוציה גבוהה שלו. יש אפילו סיכוי ש- Perseverance תוכל להקליט אודיו של הטיסות של Ingenuity באמצעות שני המיקרופונים המשולבים שלה. עם זאת, אין הבטחות לגבי צליל, בהתחשב באיזו מהירות הצליל מתפורר באווירה הדקה של מאדים.
תוכנית הטיסות של Ingenuity מוגבלת בהחלט לחודש אחד כי ל- Perseverance יש עניינים משלה. הרובר בשווי 2,7 מיליארד דולר יחפש סימנים לחיים עתיקים של מאדים בקרקעית האגם, היכן שדלתה של נהר ואגם גדול היו לפני מיליארדי שנים. התמדה גם תאסוף ותשמור כמה עשרות דגימות שיוחזרו לכדור הארץ כחלק מקמפיין משותף בין נאס"א לבין סוכנות החלל האירופית, אולי כבר ב-2031.
קרא גם: