שלושה מחקרים חדשים פורסמו שבהם מאדים חולק את התעלומות הפנימיות שלו, ויוצרים גם מחקר ראשון בהיסטוריה המפה פנים הכוכב האדום.
מבט ראשוני זה על פנים מאדים הוא השיא של שנתיים של מחקר (ועשרות שנים של תכנון) נאס"א אינסייט - רובוט מדעי נייח שנשלח למאדים בשנת 2018 עם המשימה היחידה לחקור את הפנים הבלתי נראה של הכוכב האדום. כחודש לאחר הנחיתה על המישור השטוח והחלק הידוע בשם Elysium Planitia, InSight השתמשה במניפולטור הרובוטי שלה כדי להציב סיסמומטר זעיר על פני השטח הסמוכים של מאדים והחלה להאזין עבור רעידות אדמה במאדים - תנודות סיסמיות על הפלנטה, בדומה לרעידות אדמה על פני כדור הארץ.
"בניגוד לכדור הארץ, למאדים אין לוחות טקטוניים, במקום זאת הקרום שלו הוא כמו לוח ענק אחד", כתבו חוקרי נאס"א בהצהרה. "אבל שברי סלע עדיין נוצרים בקרום המאדים עקב הלחץ שנגרם מהדחיסה הקלה של כוכב הלכת בזמן שהוא מתקרר".
סדקים אלה יכולים לעורר תנודות סיסמיות - ו-InSight זיהה 733 מהם בשנתיים האחרונות. חוקרי נאס"א חישבו כמה מהר וכמה רחוק עוברים גלים סיסמיים בתוך כוכב הלכת על ידי חקר 35 מרעידות האדמה הגדולות ביותר של מאדים (כל אחת בעוצמה של 3,0 עד 4,0), מה שאפשר להם למפות את המבנים הפנימיים שלו.
הצוות מצא שכמו כדור הארץ, פנים מאדים מורכב משלוש שכבות - הקרום, המעטפת והליבה - אך הגודל וההרכב של השכבות הללו שונים באופן משמעותי בין שני העולמות. קרום המאדים, למשל, דק בהרבה ממה שציפו החוקרים, נע בין 20 ל-37 ק"מ עומק ומכיל שתיים או שלוש שכבות משנה (לשם השוואה, קרום כדור הארץ משתרע לעומק מרבי של כ-100 ק"מ).
מתחת לקרום יש מעטפת משמעותית המשתרעת כ-1560 ק"מ מתחת לפני השטח של מאדים, ואחריה ליבה ענקית שמתחילה בערך באמצע הדרך בין פני השטח למרכז כוכב הלכת. הליבה התבררה כגדולה ונוזלית יותר ממה שציפו החוקרים.
מדענים עדיין לא יודעים אם למאדים יש ליבה פנימית מוצקה הדומה לזו של כדור הארץ, אבל חוקרים אומרים שהמדידה הפשוטה של הליבה החיצונית של כוכב הלכת לאחר שנים ספורות של מחקר היא הישג יוצא דופן. "לקח למדענים מאות שנים למדוד את הליבה של כדור הארץ", אמרה נאס"א בהצהרה. "אחרי משימת אפולו, לקח להם 40 שנה למדוד את ליבת הירח. לקח ל-InSight רק שנתיים למדוד את הליבה של מאדים".
קרא גם: