חוקרים קנדיים העלו השערה לפיה לפני מיליארדי שנים מאדים היה מכוסה במגן קרח. זה נוגד את התיאוריה הרווחת לפיה בכוכב האדום היה אקלים לח בימי קדם. לפי הגרסה החדשה, רוב עמקי המאדים אינם אפיקי נהרות יבשים, אלא עקבות של ערוצי מי נמס מתחת לקרחונים. הקרח הגן על המים מפני קרינת שמש מזיקה, מכיוון שהתנאים הקיימים במאדים הקדומים היו מתאימים למדי לחיים, סבורים מומחים.
חוקרים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית ומאוניברסיטת מערב אונטריו (קנדה) העלו את ההשערה כי עמקים רבים של מאדים נוצרו כתוצאה מהמסת המים מתחת לקרחונים עתיקים. כך דווח בכתב העת Nature Geoscience.
על פי ההשערה השלטת כיום, מאדים מוקדם היה חם ורטוב. נהרות זרמו, הם זרמו אל הימים והאוקיינוסים, והמים שהתאדו נפלו אל פני השטח בצורת משקעים. לפי הגרסה החדשה של צוות המדענים הקנדי, הכל היה שגוי לחלוטין: בימי קדם, הכוכב האדום היה מכוסה קרח, ושחיקת הקרקע ברוב המקרים נגרמה ממי נמס שנוצרו מתחת לקרחונים.
כהוכחה להשערה שלהם, מדענים מדגימים את הדמיון המדהים של תמונות של רוב עמקי מאדים ותעלות ניקוז של מים מומסים מתחת לקרחונים של האי דבון הבלתי מיושב בארכיפלג הארקטי הקנדי.
לדברי החוקרים, הנוף של האי דבון הוא האנלוג הארצי הקרוב ביותר למאדים המוקדם - זהו מדבר קוטב קר, יבש ובעל מזג אוויר כבד. לאחר השוואה בין הערוצים התת-קרחוניים של דבון ושל רוב עמקי מאדים, הגיעו מדענים למסקנה כי אין לראות באחרונים כערוצים של נהרות יבשים, אלא עקבות השפעתם של מי נמס על אדמת הכוכב האדום. באופן כללי, החוקרים ניתחו יותר מ-10 עמקים של מאדים, וחשפו את אופי שחיקת הקרקע.
"כפי שהצלחנו לקבוע, רק לחלק קטן מרשתות העמקים יש דפוס אופייני לשחיקה הנגרמת על ידי מים עיליים, מה שסותר בבירור את התפיסה המקובלת. השימוש בגיאומורפולוגיה בחקר פני השטח של מאדים לשחזור יסודי ואמין של טבע ותכונות האבולוציה של כוכב הלכת הוא, למען האמת, גישה מהפכנית", אומר מחבר המחקר, מרצה במחלקה. למדעי כדור הארץ, האוקיינוס והאטמוספירה באוניברסיטת קולומביה הבריטית, מארק ג'לינק.
על פי התיאוריה של חוקרים קנדים, נהרות מאדים לא יכלו לזרום על פני כדור הארץ. העמקים, שגילם הוא כ-3,8 מיליארד שנים, נוצרו בתקופה שבה עוצמת השמש הייתה נמוכה בהרבה, ומאדים עצמו נמצא הרבה יותר רחוק מהכוכב מכדור הארץ. אז, הכוכב האדום היה מכוסה בקרחונים.
תנאי האקלים הקיימים במאדים הקדום היו מתאימים למדי לתמיכה בחיים, מאמינים החוקרים.
שכבת הקרח לפני השטח הגנה על המים שמתחתיה מקרינת השמש בהיעדר שדה מגנטי, שנעלם על כוכב הלכת הזה לפני כמה מיליארדי שנים.
מדענים מתכננים להשתמש בכלים האנליטיים שפותחו לחקר מאדים כדי לחקור את ההיסטוריה המוקדמת של כדור הארץ.
קרא גם: