אסטרונומים זיהו את החור השחור הכוכבי המסיבי ביותר בגלקסיית שביל החלב. חור שחור זה זוהה בנתוני המשימה גאיה של סוכנות החלל האירופית, מכיוון שהוא גורם לתנועת "נדנוד" מוזרה של הכוכב הנלווה שמסתובב סביבו. נעשה שימוש בנתונים מהטלסקופ ה-Very Large Telescope של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (VLT של ESO) וממצפים קרקעיים אחרים כדי לאמת את המסה של החור השחור, שהתברר כמסת השמש פי 33.
חורים שחורים כוכביים נוצרים על ידי קריסת כוכבים מסיביים, ואלו שהתגלו בעבר בשביל החלב הם בממוצע פי 10 יותר מסיביים מהשמש. אפילו החור השחור הכוכבי הבא הכי מסיבי הידוע בגלקסיה שלנו, Cygnus X-1, מגיע ל-21 מסות שמש בלבד, מה שהופך את התצפית החדשה הזו של 33 מסות שמש ליוצאות דופן.
ראוי לציין שגם החור השחור הזה קרוב אלינו במיוחד - במרחק של רק 2000 שנות אור בקבוצת הכוכבים אקילה, זהו החור השחור השני שידוע כי הוא הקרוב ביותר לכדור הארץ. המכונה גאיה BH3, או בקיצור BH3, התגלה כשהצוות בדק תצפיות על גאיה לקראת פרסום נתונים קרוב.
"אף אחד לא ציפה למצוא חור שחור עצום שאורב בקרבת מקום שעדיין לא התגלה", אומר משתתף בפרויקט גאיה, Pasquale Panuzzo, אסטרונום במצפה הכוכבים של פריז, חלק מהמרכז הלאומי למחקר מדעי של צרפת (CNRS). "אתה יכול לגלות תגלית כזו רק פעם אחת בחיי המחקר שלך."
כדי לאשר את הגילוי שלהם, צוות גאיה השתמש בנתונים ממצפה כוכבים מבוססי קרקע, כולל ספקטרוגרף הפליטה האולטרה סגול והנראה (UVES) במצפה הכוכבים VLT של סוכנות החלל האירופית במדבר אטקמה בצ'ילה. תצפיות אלו חשפו תכונות מפתח של הכוכב הנלווה, אשר יחד עם נתוני גאיה, אפשרו לאסטרונומים למדוד במדויק את המסה של BH3.
אסטרונומים גילו חורים שחורים מאסיביים דומים מחוץ לגלקסיה שלנו (באמצעות שיטת זיהוי אחרת) והציעו שהם עשויים להיווצר על ידי קריסת כוכבים עם מעט מאוד יסודות כבדים יותר ממימן והליום בהרכבם הכימי. כוכבים אלה כביכול עניים במתכות נחשבים כמאבדים פחות מסה במהלך חייהם, ולכן יש להם יותר חומר ליצור חורים שחורים מסיביים לאחר מותם. אבל עדיין חסרו ראיות שיקשרו ישירות כוכבים עניים במתכת עם חורים שחורים סופר-מאסיביים.
הכוכבים בזוג נוטים להיות בעלי הרכבים דומים, מה שאומר שהלוויין BH3 מחזיק רמזים חשובים לגבי הכוכב שקרס ויוצר חור שחור יוצא דופן זה. נתוני ה-UVES הראו שהלוויין היה כוכב דל מאוד במתכת, מה שמצביע על כך שהכוכב שקרס ליצירת BH3 היה גם דל במתכת - כפי שנחזה.
"נקטנו את הצעד היוצא דופן של פרסום מאמר זה בהתבסס על נתונים ראשוניים לקראת השחרור הקרוב של גאיה בגלל האופי הייחודי של התגלית", אומרת מחברת שותפה אליזבת קפאו, שהיא גם חברה בפרויקט גאיה במצפה CNRS. בפריז. גישה מוקדמת לנתונים תאפשר לאסטרונומים אחרים להתחיל לחקור את החור השחור כעת, מבלי לחכות לפרסום הנתונים המלא, המתוכנן לסוף 2025.
תצפיות נוספות על מערכת זו עשויות לגלות יותר על ההיסטוריה שלה ועל החור השחור עצמו. לדוגמה, מכשיר ה-GRAVITY באינטרפרומטר VLT של ESO יכול לעזור לאסטרונומים לגלות אם החור השחור הזה מושך פנימה חומר מסביבתו ולהבין טוב יותר את האובייקט המרתק הזה.
קרא גם: