מהנדסים מהאוניברסיטה הלאומית של סינגפור פיתחו שיטה חדשה להמרת גז טבעי לצורה מוצקה, מה שמקל ובטוח יותר לאחסן ולהוביל אותו. הפיכת החומר מגז למוצק דורשת רק 15 דקות ושימוש בתערובות רעילות נמוכות. שיטת ההמרה החדשה היא משמעותית מכיוון שבעוד מדינות רבות ברחבי העולם מתרחקות מדלקים מאובנים, גז טבעי עדיין נמצא בשימוש נרחב ברוב מדינות העולם.

גז טבעי הופך לרוב לנוזל כדי להקל על העבודה איתו, אך תהליך ההמרה דורש טמפרטורות נמוכות במיוחד, בסביבות -162 מעלות צלזיוס. חוקרים מציינים שהטבע כבר הופך גז למוצק בתנאים מסוימים. מולקולות גז טבעי יכולות להיכנס ל"כלובים" של מולקולות מים, וליצור הידרטות גז או קרח דליק.

גז מוצק

עם זאת, בטבע, תהליך זה יכול להימשך מיליוני שנים. החוקרים האיצו את התהליך, ואמרו שזה היה זמן ההמרה המהיר ביותר שנרשם. המפתח לפריצת הדרך הוא חומצת האמינו L-טריפטופן, אשר מגבירה את קצב התגובה ולוכדת יותר גזים ללחות מוצקים מהר יותר. התהליך כולו אורך 15 דקות, יותר מפי שניים מהר יותר מהסטנדרטים הנוכחיים.

החומר המוצק המתקבל נוח ובטוח יותר לאחסון ולהובלה. כמו גוש קרח, הגז נדחס פי 90 מנפחו, חסין פיצוץ ויציב מספיק כדי לאחסן אותו במקפיא רגיל ב-5 מעלות צלזיוס. שיטה זו גם דורשת פחות תוספים רעילים מהרגיל.