כוכבים מתפוצצים יכולים להתרחש במגוון קנה מידה, מסופרנובות מסיביות ועד לנובות רגילות. כעת מדענים חושבים שהם זיהו דרך קטנה עוד יותר שבה פני השטח של כוכב מתפוצץ, המכונה "מיקרונובה". זהו סוג של פיצוץ המתרחש רק באזור אחד על פני השטח של כמה כוכבים, נמשך כמה שעות, אך עדיין יש לו השפעה משמעותית.
בפרט, מיקרונובות מתרחשות על כוכבי זומבים, הידועים בשם ננסים לבנים. העצמים המוזרים הללו הם שרידי ליבותיהם של כוכבים מתים, גופים שמימיים כמו השמש שלנו, שניצלו את כל הדלק שלהם והשליכו את רוב החומר שלהם לחלל. ננסים לבנים הם די קטנים אך צפופים להפליא, לפעמים בגודל כדור הארץ אך עם מסה זהה לשמש. אלה הם עצמים מסתוריים למדי שלעתים קרובות מפגינים התנהגות מוזרה, ובתנאים הנכונים, מיקרונובות יכולות להתרחש על פני השטח שלהם.
זה סוג של תופעה שמדענים לא ידעו על קיומה עד עכשיו (למרות שהמונח מיקרונובה שימש לתיאור דברים אחרים). התגלית, המפורטת בכתב העת Nature, עשויה לשנות את ההבנה שלנו לגבי הדרכים השונות שבהן כוכבים מתפוצצים.
סימונה סקרינגי, אסטרונומית באוניברסיטת דורהאם והמחברת הראשית של מחקר הטבע, והצוות שלה נתקלו בתופעה המוזרה הזו. הם עבדו עם גשושית TESS של נאס"א, ששוגרה ב-2018 ונועדה לחפש כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו המקיפים כוכבים קרובים יחסית לכדור הארץ. עם זאת, הצוות לא חיפש כוכבי לכת חיצוניים, הם השתמשו בטלסקופ כדי לחקור שינויים בבהירות של מאות כוכבים.
סקרינגי מתעניין בעיקר בחקר ננסים לבנים, במיוחד אלה עם כוכבים קרובים. אבל כשסקרינגי והצוות שלה צפו במערכות הגמד הלבן הספציפיות הללו, הם ראו משהו אחר - גמד לבן אחד נעשה בהיר יותר לזמן קצר - רק 10 שעות בערך. "זה היה בהיר מאוד והתרחש באופן ספורדי באובייקט אחד זהאומר סקרינגי. "לא היה לנו מושג על מה אנחנו מסתכלים במשך כשנה". ההבזקים הבהירים היו עמומים וקצרים מכדי להיות נובה טיפוסית, שנמשכת בדרך כלל שבועות.
הצוות הבחין אז שאותן התלקחויות קצרות מתרחשות עם שני ננסים לבנים אחרים, גם הם במערכות בינאריות. מאז החלו לאסוף פרטים. הם הבינו שלכל שלושת הננסים הלבנים יש שדות מגנטיים חזקים מאוד. הצוות תהה אם המימן שהגמדים הלבנים מושכים מהכוכבים השכנים שלהם מגיע בסופו של דבר לקטבים המגנטיים של הכוכבים.
הצוות של סקרינגי מאמין שמשהו דומה לאאורורה קורה עם הגמדים הלבנים האלה, רק עם השפעות נפץ חזקות הרבה יותר. השדות המגנטיים של ננסים לבנים מכוונים את החומר הזורם מהמלווה לאזורים קטנים מאוד ליד הקטבים. כאשר חומר מצטבר באזורים מקומיים אלה, הוא גורם בסופו של דבר לפיצוץ תרמו-גרעיני - אלא שהוא קטן בהרבה מנובה רגילה והרבה יותר ריכוזי. חוקרים מעריכים שאירועים אלו הם כפי מיליון קלושים יותר מנובה טיפוסית, אך הם עדיין מייצרים חומר רב.
החוקרים שקלו הסברים אפשריים אחרים לבהירות, כולל התלקחויות שמש, אך אף אחת מהן לא תאמת את התצפיות שלהם. כמובן, שום דבר לא בטוח במדע במדע, במיוחד כשמדובר בתגלית חדשה. ועדיין יש הרבה לא ידועים לגבי התופעות הללו, כמו המנגנון המדויק שגורם לפיצוץ מיקרונובה. לא ברור גם באיזו תדירות הם מתרחשים, אם כי חוקרים מאמינים שהם עשויים להתרחש לעתים קרובות יותר ממה שאנו מצפים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם:
- סטארט-אפ חלל אוקראיני מפתח ציוד לצרכים צבאיים
- איך בעצם הסכסוך הרוסי-אוקראיני משפיע על קהילת המשחקים?