אבן ממאדים היא משאב נדיר ובעל ערך כאן על כדור הארץ. עד כה, הדגימות היחידות שיש לנו הן חלקים של מטאוריט שהתנתקו מהכוכב האדום והתרסקו לתוך כדור הארץ תוך כדי נסיעה במערכת השמש.
חתיכה קטנה מהחומר היקר הזה מצאה זה עתה שימוש מעניין: מדענים ריסקו חלקיק קטן של מטאוריט מאדים "היופי השחור" והשתמשו בו כדי לגדל חיידקים אקסטרמופילים.
זה לא רק מדגים שחיים אכן יכולים להתקיים בתנאי מאדים אמיתיים, אלא גם נותן לאסטרוביולוגיה ביולוגיות חדשות שבהן הם יכולים להשתמש כדי לחפש סימני חיים קדומים בקרום המאדים.
אם היו חיים עתיקים על מאדים, אז מכל החיים על פני כדור הארץ, סביר להניח שהם מזכירים אקסטרמופיל. אלו אורגניזמים שחיים בתנאים שפעם חשבנו שהם עוינים מדי לחיים, כמו אגמי סופר-מלח באנטארקטיקה, או מעיינות גיאותרמיים געשיים, או הקרום התחתון של כדור הארץ, עמוק מתחת לקרקעית הים.
כאן על פני כדור הארץ, אורגניזמים שיכולים לתקן פחמן דו חמצני ולהמיר תרכובות אנאורגניות (כגון מינרלים) לאנרגיה, המכונה כימוליתוטרופים, הם מה שקבוצת חוקרים חשבה כסוג של אורגניזם שיכול לחיות על מאדים.
בתור חיידק, הם בחרו את Metallosphaera sedula, ארכיאה תרמואצידופילית שחיה במעיינות געשיים חמים וחומציים. הוא הונח על מינרל מאדים בביוריאקטור, שחומם היטב ורווי באוויר ובפחמן דו חמצני. הצוות השתמש במיקרוסקופיה כדי לצפות בצמיחת התאים.
הם אכן גדלו, החיידק השתמש והפך את החומר ליצירת תאים, והותיר אחריו מרבצים ביומינרליים. המדענים השתמשו במיקרוסקופ אלקטרונים כדי לחקור את המשקעים הללו עד לקנה מידה אטומי. מרבצים אלו מורכבים מפוספטים מורכבים של ברזל, מנגן ואלומיניום.
מעניין גם:
זה יכול לספק מידע רב ערך לחיפוש אחר חיים קדומים על מאדים. הרובר Perseverance, שהגיע לכוכב האדום בשבוע שעבר, יחפש בדיוק סמנים ביולוגיים כאלה. כעת, כאשר אסטרוביולוגים יודעים כיצד נראים מרבצי חיידקים גבישיים, ייתכן שיהיה להם קל יותר לזהות דברים דומים בדגימות ההתמדה.
המחקר גם מדגיש עד כמה חשוב להשתמש בדגימות של מאדים אמיתיות כדי לבצע מחקרים כאלה. חלק מהמשימה של Perseverance הוא לאסוף דגימות של סלע מאדים שיוחזרו לכדור הארץ במהלך העשור הבא. מדענים בהחלט ימשיכו לחקור אקסטרמופילים על דגימות חדשות.
קרא גם:
- המחקר מראה שחיים מכדור הארץ יכולים להתקיים באופן זמני על מאדים
- נאס"א מפרסמת תמונת מאדים לא ערוכה כהוכחה למצב המשימה