התמונה למעלה היא תמונה של כרומוספרת השמש שצולמה בשנת 1999 במהלך ליקוי חמה מלא. הגוונים האדומים והוורודים הנראים בקצוות נוצרים על ידי האור הנפלט על ידי מימן. צבעים מרהיבים הם שהעניקו לכרומוספרה את שמה, "כרומה" היא צבע יוונית. מדענים יודעים על הכרומוספרה כבר יותר ממאה שנה, אך היא עדיין נותרה אחת השכבות המסתוריות ביותר באטמוספירה של השמש.
בפעם הראשונה, נאס"א חקרה את הכרומוספירה של השמש באמצעות שלוש משימות שונות כדי להשיג מדידות מרובות גבהים של השדה המגנטי של השמש. המדידות התקבלו על ידי זוג לוויינים ומשימת CLASP2 של נאס"א. CLASP2 נשא על סיפון רקטה תת-מסלולית קטנה, ונתונים מכל שלוש המשימות עזרו לנאס"א להראות כיצד שדות מגנטיים על פני השמש יוצרים התפרצויות מבריקות לאטמוספירה החיצונית.
לימוד כל השכבות האפשריות של אטמוספירת השמש חשוב לחיזוי מזג האוויר בחלל, שיכול להתחיל על השמש, להתפשט במהירות בחלל, ועלול לגרום לשיבושים בכדור הארץ. השדה המגנטי של השמש גורם להתלקחויות שמש, ואת השדה המגנטי קשה מאוד לראות. תצפיות בשדה המגנטי של השמש יכולות להתבצע רק בעקיפין, על ידי לימוד האור של פלזמה או גז מחומם-על העוקב אחר קווי השדה המגנטי.
מעניין גם:
- אסטרונומים זיהו "אות מסקרן" ממערכת הכוכבים הקרובה לשמש
- לשמש הייתה התלקחות השמש החזקה ביותר מזה יותר משלוש שנים
ההתבוננות בכרומוספרה קשה מכיוון שקווי הכוח של השדה המגנטי מסודרים מחדש בצורה שקשה לחזות. כדי לבצע תצפיות, שוגר CLASP2 מאתר ניסוי הטילים של ווייט סנדס בניו מקסיקו והתנשא לגובה של 274 ק"מ מעל פני כדור הארץ. בגובה זה, הוא יכול היה לראות את השמש מעל האטמוספירה של כדור הארץ, אשר חוסמת אור באורכי גל מסוימים.
יחד עם CLASP2, בוצעו תצפיות על ידי לווייני IRIS ו-JAXA/NASA Hinode של נאס"א, שניהם צופים בשמש ממסלול כדור הארץ. כל שלוש המשימות התמקדו באותו חלק של השמש, תוך הסתכלות על עומקים שונים. Hinode התמקדה בפוטוספירה, בעוד ש-CLASP2 מכוון לשלושה גבהים שונים בתוך הכרומוספרה, ו-IRIS מדדה קווי מגנזיום ברזולוציה גבוהה יותר כדי לכייל את נתוני CLASP2. התוצאה הייתה המפה הראשונה של השדה המגנטי של הכרומוספרה בגבהים שונים.
קרא גם: